谈论生死往往是很尴尬的，毕竟这是大部分人都不想面对的问题。很可惜的是，这偏偏又是无法逃避的。来自佛光山的慧开法师在从过往的体验中，理解到新的生死观。保持着佛教中的往生观念，人们应该坦然面对生死，积极迎接新生命的起点。
生死这堂课，是每个人都要上的。有人用自己的生命上课，有人从亲人身上学习，这些都是深刻的体验。
死亡，是生命的必修课，也是一期生命的最后告别，如何在告别时心无挂碍呢？
台湾佛光山寺副住持、南华大学宗教研究所、生死学系专任教授慧开法师提醒我们，生命本来就是永续的，但是可惜也是很不幸的，我们对生命的经营却没有永续。因此我们必须开展及提升，对于生命与死亡的认知与视野，深切了解肉体的生命，必然会因为自然衰老而休止，然而灵性的生命永不止息。
基于此一观念与认知，我们应该进一步理解，死亡绝对不是生命的终结，而是迈向下一期生命航程的转捩点，所以我们不应该一味地拒绝因老化而自然死亡的来临，而是在坦然迎接自然死亡来临的过程中，为开展未来的生命好好做准备。
“从我妈妈住院到往生的这段历程，让我们兄弟深切地体会到实质的善终，绝对不会是现代科技‘医疗、救治’的结果，而是一段亲情‘关怀、陪伴’的互动历程，医疗‘救治’是有其极限的，而亲情‘关怀’没有极限，所以安宁照顾的精神就是‘from cure to care ’。”
慧开法师近两年来参与了很多大佛寺癌症康复营的活动，很多新老营员对生死问题的看法有了全新的认识。虽然都是癌症病患，但似乎生命重新焕发光彩。慧开法师对康复营的癌症病友有句寄语：“真诚拥抱生命，坦然面对老病，自在迎接死亡，永续经营来生”，相信这也是所有癌症病友最有价值的收获。
此次巡回马新演讲以“老病死生”作主题，慧开法师说，这是因为佛光山开山祖师星云大师写的文章中，把“生老病死”的顺序改动了一下变“老病死生”，意义就扩大了。人老了会生病，病了会死，死了会再重生，这让人重新发现生命是有希望、有未来的。然而佛教所讲的“往生”与死亡的定义不同。往生是再去投生，是另一个的新生命的起点，而不是生命的句点。生命不只是能用一生来解析，应横跨三世才有办法解读。
集中心念 正面死亡
“作为佛光山弟子应当怎么应对星云大师的圆寂呢？”
慧开法师说大师已在10年前为佛光山、人间佛教、甚至整个佛教界的未来做好了准备，一一记载在大师《真诚的告白》。大师的圆寂是诸法实相，也发愿会乘愿再来，为大家演示了老病死生。佛光弟子们应以大师的精神、理念继续弘扬人间佛教，这也是大师的心愿。
生命的终极功课是什么呢？面临一期生命的末期，应该一心一意求往生，而这绝不消极的放弃生命求死，而是要养精蓄锐，集中心念，酝酿与佛菩萨感应道交而来接引的契机，好好的活着直到往生，这就是生命永续的具体实践。法师强调，往生是一项积极自主的行动，必须要有足够的动能支持才能完成，因此要对不必要的医疗干预说不，让生命回归到自然机制。
慧开法师以自己的父亲为例，当他父亲迈入人生的最后一里路，面临人生的毕业考时，他想到的是千万不能再让老父遭受医疗无情干预，破坏往生佛国净土的机缘，兄弟们因而有了一致的共识，签署了拒绝任何插管治疗的同意书，更坚持拒绝任何侵入式的积极治疗措施，让爸爸有精神及体力念佛发愿，求生弥陀净土。
“求往生无碍于‘好好的活着’，要善终往生没有精神和体力作为动能是绝对不行的，在我们这一期生命的最后阶段，最重要的功课就是充分做好‘求往生’的准备，千万要保留足够的精神体力，以确保‘正念现前、身心康宁、无有恐怖，心无挂碍’，然后才能潇洒快乐的毕业，展翅高飞，迈向下一期生命的航程。”
法师分外的幽默提醒大家，我们要时常与佛菩萨“on line”，就像手机接通讯号一样，一直不断与佛菩萨连线和相应，继续修持佛法和福德。
多年来，慧开法师致力于教育学子、研究推广现代生死学，在世界各地弘法讲座，将生死学的研究、安宁照顾、临终关怀与悲伤辅导的理论及实务，从校园推广到各个医院惠及社会大众。在他的带领下，台湾南华大学“生死学系”享誉各界，也带动社会研究“生死学”的风潮，正确认识生命的意义，让“生死学”蔚为当代的显学。
此次佛光山举办的“缅怀师恩，老病死生”佛教生死学巡回讲座，是由慧开法师与曾广志博士以座谈会方式畅谈生命的永续。
曾广志精于生死研究 贡献所学惠及众生
“广志是台湾南华大学生死学研究所硕士班第二届的毕业生，也是我心目中非常优秀且难得的学生。从南华毕业后，他赴澳洲深造，取得博士学位，目前在澳洲Griffith大学医学院担任医病沟通课程主任，以及在黄金海岸大学医院担任临床教师，结合生死学的研究与医学临床教学，贡献所学于医学教育与生死教育。2017年，广志以其所学与专业，以及将生死学融入医学教育与临床教学之实际贡献，获颁南华大学杰出校友。“
生命教育就是回归到对生命本源的思考，从现代社会环境、现代人的处境出发，重新审视、思考如何面对生命的挑战。融合了社会学、心理学、宗教学、甚至物理学、文学艺术的生死学，在研究和实践中让人们重建信心，让人们面对生死问题更达观、更深入、更勇敢。
死亡是人生的必然，我们可以做的，就是随时准备死亡的带来：“请问法师您在最后临终那刻，会做些什么样的准备呢？”
“我将来到阿弥陀佛那边去了，40年前我就讲了，不是现在讲的，40年前我就说将来要到阿弥陀佛那边去，去进修去学习去留学，等于去取经，将来要回来。”
法师认为善终必须的三大重点：体力、精神及欢喜正面的心态，若了解往生是行动而非一个名词，大家更应在活着的时候好好准备，最容易的如依着佛光山开山宗长星云大师提倡的三好运动，好话好好说，好事用心做，好心要真诚。好好的在这一期生命的保留期来临前，为自己累积往生西方极乐的资粮，亦可利益他人，为这期生命活得精彩，潇洒走一回。
人生剧本通常不是自己写的，但每一天的日子，是自己要过。
慧开法师以“生死自在”四句偈祝福大家：活得充实而精彩，老得成熟而睿智，病得沉思而豁达，走得潇洒而无憾。
