犹记2014年末，我曾为一具年仅7岁的女孩解剖。据悉，女孩去世前，因为发烧而前往诊所就医。当时女孩身体状况仍算健康，仅有发烧症状，所以医生允许女孩先回家休养，但也特别嘱咐父母，倘若情况持续恶化就需要送往医院就医。
结果回到家中，死者的症状不但没有改善，反而还越来越严重，并且开始呕吐和腹泻，甚至在喝了一杯美禄后，突然昏倒。父母连忙将女孩送到医院，然而为时已晚。
急诊部医生证实女孩死亡。警方要求法医部为女孩解剖，找出死因。
女孩遗体送来法医部。解剖过程中，我发现死者外表没有伤痕，也没有出现红疹。剖开死者胸腔发现，死者左右两边的胸腔各有250毫升和50毫升的胸腔积液（pleural effusion）；心脏周围有15毫升的心包积液（pericardial effusion）；腹腔则有300毫升的腹水（ascites）。
潜伏期4至7天
死者的登革病毒（dengue virus）检测呈阳性反应。究竟为何骨痛热症会造成身体积水呢？
骨痛热症，医学上称为登革热（dengue fever），是由登革病毒所引起的传染病。登革热病毒有4种不同的血清型（DEN1、DEN2、DEN3和DEN4）。每一次的病毒感染都会诱发对同源血清型的终生免疫。病毒是经由蚊子传播给人类，所以登革热是一种节肢动物传播的疾病（arthropod borne viral disease）。
根据卫生部在今年一月五日发布的数据显示，2023年一共有12万3133宗骨痛热症病例，相比2022年的6万6102宗，一共上升了5万7031宗，也就是86.3%。2023年一共有100名病患死于骨痛热症的并发症。相比2022年的56宗，一共上升了44宗，相等于78.6%。
病毒的潜伏期，平均4至7天；这段时间，病患不会有任何症状。直到过了潜伏期后症状才会逐渐出现。登革热的临床表现可以分为：发热期（febrile phase）、关键阶段（critical phase）和恢复阶段 （convalescent phase）。
登革热的发热期一般为2至7天；除了发烧，还会出现红疹、痒、头痛、喉咙痛等症状。如果连续3天发烧未退，医生就会检查患者的血液，检查血常规（full blood count）检测。病患一般会出现白血球和血小板下降，血细胞比容（haematocrit）提升的迹象。之后，就会开始进入关键阶段。
关键阶段是非常时期。
抽取血液做检测
这个时候，发烧会逐渐好转，但是病情持续。这是因为病毒导致毛细血管通透性（capillary permeability）提高，血液里的水分从血液流失。这也就解释了为什么小女孩的胸腔、心脏周围和腹部都有积水。倘若在这段时间，病患出现症状如呕吐、腹泻、出血等症状，这些都视为警告标记（warning signs）。如果没有即刻获得适当治疗，病患会休克，甚至死亡。
相反的，如果病患情况不会太严重，几天后就会进入复原期。患者会慢慢恢复食欲，血常规的字数也会逐渐恢复正常。
我们（法医）如何断定死者感染骨痛热症？
如果法医向警方和家属索取资料的过程中，怀疑死者可能感染登革热，那么在解剖之前，我们都会抽取死者的血液，做登革热病毒快速检测（rapid test）。如果呈阳性反应，那么就会将死者的血液送往化验室进一步确认检测。基于快速检测准确度无法达到100%，这让解剖非常重要。倘若解剖发现登革热的症状，即便快速检测呈阴性反应，我还是会将血液送往化验室检测。
在化验室里，死者血液将做登革病毒IgM和IgG抗体检测。IgM 抗体阳性，提示患者可能新近感染登革病毒，适用于登革热早期诊断；IgG抗体阳转或滴度较急性期呈4倍及以上升高，可以总结为确诊。由于法医是抽取死者的血液，这与活着的病患血液有差别，所以检测抗体之后，化验室都会进行荧光RT-PCR病毒核酸检测。
值得一提的是，骨痛热症是法定传染病（notifiable disease）。每个确诊骨痛热症的个案都必须向卫生部通报，包括死亡案件。而且，所有因为骨痛热症并发症而死亡的案件，都会在县卫生局和州卫生局的登革热死亡会议（dengue mortality meeting）讨论，以将登革热死亡率降到最低。
