〔编译陈成良／综合报导〕想像一下，你的祖先与一个早已灭绝的人种相遇，他们的基因交融，竟赋予你后代抵抗疾病的能力！这不是科幻小说，而是真实发生在巴布亚新几内亚的故事！
据《生活科学》（LiveScience）网站周六报导，科学家近日发表在《自然通讯》（Nature Communications）期刊的研究，分析了超过120位巴布亚新几内亚人的基因组，发现他们的血液中藏着独特的秘密。这些在5万年前就与世隔绝的人们，不仅携带着来自丹尼索瓦人（Denisovans，已灭绝的人类近亲）的特殊基因，更演化出适应高地和低地环境的独特突变。
丹尼索瓦人是生活在数万年前的古代人种，是人类演化史上的神秘一族，与尼安德塔人（Neanderthals）同属智人（Homo sapiens）的近亲。科学家们最早于 2010 年在西伯利亚的丹尼索瓦洞穴中发现他们的化石，并从中提取了脱氧核糖核酸（DNA），证实了丹尼索瓦人是一个独立的人种。
目前出土的丹尼索瓦人化石非常有限，科学家们透过基因分析，发现他们的踪迹遍布亚洲，甚至远至太平洋岛屿。这表明丹尼索瓦人曾经广泛分布，并与现代人类祖先有过基因交流。
回到巴布亚新几内亚，当地以多山地形和猖獗的传染病闻名，超过40%的死亡案例都与传染病有关。为了生存，当地居民发展出独特的生物和文化策略研究发现，低地居民的血液中，一种名为GBP2 的蛋白质，因继承了丹尼索瓦人的基因变异而功能增强，帮助他们抵抗低海拔地区特有的病原体，例如造成疟疾的寄生虫。
另一方面，高山居民则演化出不同的突变，增加了红血球数量，帮助他们适应高海拔地区的稀薄空气，克服缺氧的挑战。此前有研究显示，西藏人之所以能够在青藏高原长期生存，也正是因为体内有来自丹尼索瓦人的基因。
这项研究不仅揭示了巴布亚新几内亚人独特的基因遗传，也为我们理解人类演化和适应环境的过程，提供了新的线索。研究团队接下来将深入探讨这些基因突变如何影响血液细胞的功能，进一步解开巴布亚新几内亚人血液中的秘密。
文：台湾自由时报
图：法新社档案照、美国有线新闻网络（CNN）
