符氏一家父、儿、孙都从事摄影工作。符智民早年为人画人像，三个儿子符国建、国发、国庆一同经营相馆，孙子符之文也是摄影师，三代人跨越手绘、黑白、彩色和数码摄影时代。父亲节来临之际，符氏父子与本刊分享漫长摄影岁月中的心路历程与点点滴滴。
怡保国建影社1965年开业，明年将满一甲子，是巿内现存历史最悠久的老相馆，见证旧街场的变迁，见证许多怡保人周岁、毕业、结婚、生子的人生重要时刻。创办人、资深摄影师符国建现年82岁，生意现在由50岁的儿子符之文打理。符家的故事要从80年前说起……
海南人符智民从中国来到马来亚霹雳州讨生活，从40年代起替黑白照片上色与画人像，每隔一段时日从怡保到邦咯岛上招生意，拿照片回家作画。当时岛上没有照相馆，若无照片，就画不成人像，于是符氏攒了70令吉买了一架二手相机，为顾客拍照。符国建回忆，10岁那年，父亲中风，半身不遂，靠母亲做手工的微薄薪水维持家计，生活贫苦，身为长子的他协助照顾家庭，无心向学。升上三德中学后，他加入学校的摄影协会，跟随萧修士学摄影，初次在暗房看老师冲洗照片，对显影过程深深着迷。他开始用父亲的相机在学校内拍照，由于拍的照片深获好评，因此许多同学或家长都邀请他去拍照。1950年代，一卷120底片才6角钱。他一边念书一边替人拍照赚钱，帮补家计。
中三考不上LCE，无法继续升学，15岁的他立志拍照为生。由于在校内只学到摄影基础知识，他想更进一步学习，便到相馆当学徒，每天清早6点起床，倒痰桶干杂活，服侍师父跑腿买香烟，听说要做十年学徒才能出头，他毅然离开，自已钻研、摸索摄影技巧。他加入马来西亚影艺协会，与摄影爱好者们交流，得到贵人颜国林无私相授。每月一次，怀着满腔热诚的他骑着Vespa摩哆车，骑四五个小时从怡保到吉隆坡，向颜先生学习暗房冲印技术。
后来，他租借咖啡店楼梯低处狭小空间，用一块黑布围起来充当暗房冲洗照片。彼时，父亲病情好转，他与弟弟两人轮流随父亲到邦咯岛挨家挨户招揽生意。他一边拍人像，一边探索艺术摄影，同时积极参加各项摄影比赛，屡屡获奖使他受到鼓舞，更坚定当专业摄影师的人生志向。
1965年是符国建摄影生涯的高光点，他考获摄影者梦寐以求的英国皇家摄影荣衔（ARPS）。同年，国建影社在Hale Street门牌20号开业，由时任教育部长朱运兴主持开幕礼。符国建与两个弟弟及父亲共同经营，影社于2006年搬到休罗街（Hugh Low Street，现Jalan Sultan Iskandar）门牌20号。
继承祖业父子同心
符国建有六十余年的丰富摄影经验，是马来西亚摄影家创会会长，担任过两任霹雳摄影公会副会长，现为永久名誉会长；在国内外沙龙摄影比赛荣获奖项超过500项，经常受邀担任比赛评审。
出身摄影世家，在相馆长大的符之文自小耳濡目染，小学时就对摄影产生兴趣，常进暗房看父亲冲洗照片，或要叔叔和店里师父教他用相机拍照。虎父无犬子，他学生时代开始参加摄影比赛亦经常获奖。在其三十余年摄影生涯中获奖无数，其中国际沙龙金牌奖已超过100枚。
符之文在学院念平面设计，之后顺理成章成为摄影师，直到接手父亲生意，成为第三代掌镜人。至于第四代接班人，父亲笑说儿子未婚，还没有传人，倒是外孙女邢增苹也有摄影天分，三德中学毕业前是摄影学会主席。有意思的是，符之文年少时也同样担任过三德中学摄影学会主席，现任亚洲摄影联合会马来西亚分会主席。
摄影将符家四代人紧紧相连。符国建的两个女儿符丽芳和符丽容也喜欢拍照，曾多次举办过个人摄影展的他，希望明年国建影社六十周年，能够办一个“符家四杰摄影展”，对他来说，那将是最有意义的纪念。
保存珍贵家族回忆
随着时代变迁，数码摄影取代传统摄影，人人以手机拍照，储存在云端，很少冲洗照片。但仍有人在重要日子到相馆拍全家福，留下珍贵记忆。符国建拍过无数人像和家庭照，常有人在街上认出他，说婴儿照或毕业照是他拍的。曾有一名大学生来拍毕业照，感谢符国建在自己幼儿园时拍过照，与妈妈约定大学毕业再来拍。如今实现梦想很高兴，唯母亲已去世，无法戴着四方帽合影，实属遗憾。
“全家福让后代从照片中学习珍惜家人和传承的意义。 做了几十年，顾客记得我们的付出，我感到很荣幸。”符国建一直牢记新加坡摄影名师董贯行的教诲，也以此叮嘱儿子：“做生意时，要拍顾客想要的东西，并做到最好；而在艺术摄影中，则可以自由拍摄自己热爱的题材。”
2000年左右，数码相机出现，60岁的符国建向儿子学习数码摄影，开启摄影生涯新篇章。他拍摄本地人文、文化庆典、建筑古迹，留下大量历史记录，并走遍世界旅拍。年纪渐长后较少出远门，但未停止拍照，持续关注世界变化。“我身体里流着摄影师的血，无法停止拍照，一旦停下来也就代表人不在了。”他强调要与时并进，认为应善用AI科技，结合人的摄影技术和经验，创造出AI无法达到的效果，专业摄影仍有未来。
渡轮码头坍塌死里逃生
符氏父子结伴摄影，36年前那一天的经历毕生难忘。1988年7月31日，14岁的符之文跟父亲和两位友人，从北海乘搭度轮去槟城拍60年一度的观音巡境大游行。当天正好也是大山脚圣安纳教堂100周年庆典游行，吸引至少万人往来槟威。
他们忆述，当时北海渡轮码头拥挤不堪，收硬币机失灵，旋转栏杆无法转动，但工作人员仍让乘客进入，导致候船处水泄不通。符国建拍下了这一情景，后来成为证明渡轮公司疏忽，受害者获得赔偿的关键证据之一。
下午4时40分，超出负荷量的候船处坍塌，造成32人死亡，最小的死者仅6岁，近千人受伤。符氏父子和友人幸运逃生，仅轻微擦伤。符国建事发后只顾着拍照，拍完才想起寻找儿子和友人。随后，他们前往百货公司购买新衣替换，继续前往槟岛拍摄游行。观音巡境的照片后来为他赢得摄影比赛首奖，获得3000令吉奖金，而他在渡轮码头现场拍的照片被全马各大报章刊载。
这场悲剧造成许多家庭失去亲人，符国建庆幸自己还能和家人团圆，因此更珍惜眼前人。此事也使符之文更加敬佩父亲，认识到摄影师的纪实照片不仅记录历史，也可能成为正义的证据。
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