虽然现代意义、组织严明的政党并不存在于古代，但是这不代表古人不会拉帮结派形成以某些信念为核心的政治团体。12世纪的意大利就出现过两个非常壮大的“党”，在那个时期不仅整个意大利半岛的政治围绕着这两党旋转，而且还牵扯到许多外国势力，甚至多次掀起一场场的腥风血雨。
历史上，神圣罗马帝国（大致是今天的德国）的皇帝和罗马的教皇围绕着“叙任权”，皇帝有没有权力任命教堂主教的权力，展开纷争。
12世纪的意大利不是个统一的国家，小国林立，虽然这些小国名义上从属于皇帝，但是由于德国内乱不断，所以实际上是各自为政，他们在“叙任权之争”中也是见风使舵，并不完全支持皇帝。
这一局在1154年改变，著名的巴巴罗萨大帝在安定德国后，大举南下意大利，打算一石二鸟，解决“叙任权之争”的同时，也一并收复意大利的小国。
这些小国中有些想要藉此机会扩大实力而臣服于皇帝，他们被称为和吉伯林党（Ghibellines）；另一些为了维持独立，选择支持教皇，称为归尔甫党（Guelph）。
这场战争在1186年以皇帝的失败结束。但是归尔甫和吉伯林党的斗争，却出现了微妙的变化。
“叙任权之争”结束
尽管“叙任权之争”结束了，但是归尔甫和吉伯林党之间的矛盾却在持续。尽管斗争的名义消失了，但是斗争的根本原因——权利并没有消失，这两个名字成为了意大利政治斗争的工具。
由于支持教皇和反帝，站在归尔甫党一方的人自称是为上帝而战、反对暴政的人；反过来，吉伯林党则宣称自己是维持秩序和传统的一方——可实际上，这些都只是权力斗争的藉口。
例如佛罗伦萨虽然归尔甫党一方的，却并吞并了许多小国，但人们质疑佛罗伦萨时，他们却说：由于佛罗伦萨是反对暴政支持自由的，所以被我们统治的小国其实更加自由了。
又例如米兰公爵站在“稳定和传统”的吉伯林党一方，可是米兰公爵弗朗切斯科却是一位雇佣兵出身，靠军事政变夺取权利的人。
除了小国之间的战争，这些小国内部的派系也利用两党的名义，拉帮结派壮大实力或是污衊对手。在热那亚，两党的斗争引发了长达数十年的内战。
两党斗争搞得意大利天昏地暗，周边国家也乘机介入意大利。越来越多人开始对党派斗争不满，最后就连教皇也不得不出面，宣布把所有使用归尔甫和吉伯林党之名的人逐出教门。
2党销声匿迹
这当然不能阻止两党继续争权夺利，而且当政治局势开始改变，教皇又依赖起党派的支持。
归尔甫和吉伯林党最后怎样了？随着他们所代表的意识形态越发消逝，人们也越来越不把他们当一回事，到了16世纪初，两党终于消声灭迹于历史…
最后没有一方获胜，而他们留下的遗产是个分裂、备受外界侵占的意大利，要到19世纪，意大利才终于统一。
