
随着社会快速老龄化,长者忧郁问题变得越来越严重,这不仅影响个人生活质量,也给家庭和社会带来沉重负担。
据统计,长者忧郁症盛行率达16.7%,即每6位长者中就有一人患有忧郁症。
被忽略与污名化
然而,由于疾病污名化和子女忽视异常警讯等因素,许多长者皆未能及时就医,这样长期下去可能增加失智和自杀风险。
根据调查,50岁以上有忧郁症状者中,虽有83%认为就医方便,但只有27%曾接受治疗。
这一巨大差距可能与子女忽视长者忧郁警讯,误以为是老化正常现象,又或长者本身因精神疾病污名化问题,担心遭人非议而拒绝就医有关。
由于长者忧郁症常被误认为老化的正常现象,因此常错过了治疗最佳时机。
台湾精神学科教授蔡尚颖分享了一名94岁女性患者例子。
上述患者因心脏疾病需定期就医,但活动力尚佳。然而,因骨质疏松及腰椎疼痛用药后,全身无力,多次跌倒,从此卧床不起并使用尿布。自此,患者出现睡眠困难、食欲下降和体重骤减情况,并有忧郁症状,甚至有自杀念头。经由心脏科医生转介至精神科治疗,该患者在调整生活节奏和饮食方式后,症状终于逐渐改善。
生理与心理状态密切相关,高龄长者除了慢性病控制之外,也须关注其情绪变化。如果发现家人情绪、行为异常,如频繁叹气、对事物失去兴趣、长期足不出户等,可能是忧郁症警讯,须多加留意,以免错过治疗时机。