随着巴黎奥运会落下帷幕，马来西亚代表团以两枚铜牌结束了此次旅程。当我们为谢苏和李梓嘉在比赛中的精彩表现夺得铜牌而喝彩的同时，无可否认的是，我国在本次奥运会的表现是自2004年雅典奥运会以来最差的一次。
马来西亚的金牌梦，仿佛仍然遥不可及；目前，我们是全球拥有最多奥运奖牌却没有金牌的国家。正因如此，日前首相在回答记者的提问的时候，表明了会制定一个新的体系，以提高运动员们的表现。
但是，我们真的需要多一个新的体系吗？人才储备（talent pool）的匮乏是如今马来西亚体坛面对的一个最棘手挑战，而这部分原因是运动员在整个职业生涯中缺乏充足的社会保障。这大大阻碍了新一代潜在人才想要为国家付出的意愿。
我们曾多少次在报章上看到退役运动员为了生计而挣扎的辛酸新闻？从一名前国家壁球好手因生活所迫而从事清洁员的工作，到前足球国手被迫出售奖牌来谋生。
可见，我国英雄的退役生活非一帆风顺。
社会保障（social security）的需求贯穿一名运动员的每个职业阶段，这其中的需求不仅仅是薪酬的增幅和退休后的养老基金。目前，我们探索到一位运动员的每个职业阶段都存在对于社会保障需求的差距，这其中有两件课题急需政府当局的关注：
1.社会保护（social protection）不足
■尽管国家运动员目前享有国家体育理事会（MSN）资助的EPF公积金和SOCSO社会保险(15)，但运动员短暂的职业生涯使得这个举措显得不足。一位运动员的平均退役年龄为28至32岁，而他们必须等到55岁才能提款公积金。
■由国家运动员福利基金会（YAKEB）为前国家运动员提供的特别援助配套虽然全面，但是碍于金额有限。
举个比例，想要在退役后继续深造的运动员可获得高达RM1500的一次性援助金，但这远远不足以支付现今高昂的学费。
2.对运动员在职业转换和教育转型中的支持不足
■MSN旗下的马来西亚运动员职业和教育项目（Malaysian Athlete Career and Education, MACE）专门被设立来帮助运动员在教育，职业和福利方面的项目。
但是，这个项目缺乏关于其计划的公开详细信息。
除此之外，在跟一位前国家运动员的对谈中，他们披露，如今仍然没有系统化的制度来留住退役运动员成为马来西亚体育生态系统的一部分。
这不免让人质疑，MACE是否仍在按照其最初成立的目的运作？
■现今的奖学金，无论是来自公共部门还是私人企业，都无法有效的满足运动员们在他们退役后的需求。绝大部分的奖学金都只局限于仍活跃于体坛的运动员，这意味着运动员们必须得在体育和教育两者之间努力取得平衡，反之，如果他们一心专注于提升他们的运动表现，很大几率就会失去取得奖学金的机会。
我们需要为马来西亚运动员做得更多。这并不代表需要设立一个新的制度，而是需要政府完善现有的制度与机构，使其更有效地履行其职。
现今已有专门为运动员福利而设立的机构和项目。所以，青年及体育部当务之急必须要做的便是完善它们，使它们能够更好地实现其应达到的目标：
1.整合流程和加强Yakeb和MACE
■必须强化透明度与监督机制，以最大限度地提高退役运动员的福利。
■扩大Yakeb的会员资格至州级运动员。
■提供更多长期、持续性的支持，而不仅仅是一次性的举措。
■例如，MACE可以为有志从事教练、研究、管理等体育行业的运动员设定标准的运动员转体育路径，或者与各行业的公司和组织合作，提供就业匹配的机会。
■为了满足教育和体育的双重需求，MACE应提供奖学金匹配服务，并为B40和M40的运动员提供申请财务援助的帮助。除此之外，鼓励奖学金提供者更改标准，以包括退役和年长的运动员。
新加坡是我国值得效仿的对象。新加坡的体育卓越（Sport Excellence，spex）框架自2013年起专注于支持运动员生活的各个方面。自其实施以来，新加坡的世界体育排名指数稳步上升。
有了更好的社会保障计划，更多的人才将更放心和更有志向地将运动职业作为全职事业。一旦他们能够全心投入到体育中，心无旁骛，这将使更多的马来西亚运动员们，走上争夺金牌的道路。
