梦想、目标可以驱使一个人前进。追梦过程中往往伴随着挑战或困难，但所谓关关难过，关关过，将挑战视为成长养分，逐一克服困难，拉近现实理想之间距离。林淑婷跨越地理、文化距离，克服层层难题，证明出身背景不是追求理想绊脚石。
今年34岁的林淑婷，获美国明尼苏达州妙佑医疗国际医疗机构（Mayo Clinic）心胸外科录取，正进修高级研究生学位，是该校首位录取马来西亚女医生。
她在四兄弟姐妹中，排行最小，自小在槟城长大，于槟城修道院学校完成中小学教育。
“我小时候和公公婆婆一起住，直到幼儿园才和父母住，我的妈妈是家庭主妇，爸爸以前做二手车买卖生意，我有两个姐姐和一个哥哥。
“我记得大概15岁时，看到无国界医生视频，觉得成为医生可以帮助很多人，后来是高中老师帮助我下定决心，我想要成为医生。”
正值梦想萌芽之际，淑婷追梦之路碰上挑战。众所周知医科课程学费昂贵，在她16岁那年，父亲生意失败，家中面对巨大经济压力，让她一度认为学医遥不可及。
不过，即使家庭经济负担大，淑婷父母相信天无绝人之路，他们不曾劝她放弃理想，反而不断鼓励和支持她追梦，实现成为外科医生的梦想。
淑婷努力没有白费，她在大马教育文凭考试取得13科A1佳绩，并获得公共服务局奖学金，得以到印度克里希那医学科学大学展开梦寐以求学医旅程。
印度求学成绩亮眼
远赴印度求学带给淑婷许多人生初体验，让她首次感受离乡背井滋味，以及体验与其他种族同学合住的留学生生活。
“我20岁到印度，25岁到美国；在印度念书时，我大部分同学都是奖学金受惠者，我第一次和其他种族同学住在一起，是之前在中学不曾体验的生活，至今我还和很多同学保持联络。”
要实现梦想，努力必不可少，淑婷总是比别人多付出一些，她在印度留学期间，几乎每年都是最佳医科学员奖得主，尤其在2015年，一口气横扫多项优越表现奖项，亮眼表现让人留下深刻印象。
虽然表现卓越，但她继续求上进、挑战自我，在医学士课程毕业后到美国进修，接受更高阶医学专业训练。
她透露，当年毕业后若要回国实习，需等待一年才获得在政府医院实习机会，加上有意进修外科，所以决定到美国深造。
远赴美国适应生活
淑婷抵达美国后，除了适应文化差异，还要面对各种生活挑战。为了赚取生活费和学费，她做过不少兼职，当中包括清洁工作。
对于别人对她学术能力的质疑，以及生活挑战，她选择乐观面对，“这些都是我人生旅程美好经历，让我学会谦卑与珍惜。”
淑婷披露，初到美国，语言和文化差异是最大挑战。
“以前在马来西亚或在印度念书，都会比较矜持，那种态度也比较被接受，但在美国，如果你不直言不讳，会被忽略。
“一开始在美国会不习惯当地人口腔，有时候同学也会不明白我说的话。”
淑婷提到，大部分美国人只会讲英文，反观马来西亚学生平时习惯说多种语言，一些国人在美国因英文说得不标准或有口音，容易让当地人产生误会。
她忆述，有次在医院巡病房时，美国籍学姐在所有在场者面前说她的报告内容，自己一句也听不懂，让她感到讶异。
“我也经历过一些外科医生告诉我，你的表现比美国学生差很多，这经历让我一度想放弃，可是我坚持，慢慢努力，后来这些人都变成我最大的支持。”
拾起自信勇于表达
在国外留学，淑婷学会自力更生，也学会做人要自信。
她记得在美国留学，教授提问时期望学生自动自发回答，但因文化差异，亚洲学生通常谦虚低调，鲜少主动作答。
“如果你静静不出声，别人可能以为你不知道答案或不想参与，我看到很多美国同学在教授发问时，都会勇敢地回答，即使答错也保持自信，这是我发现东西方文化最大差别。”
淑婷在第一次争取外科诊所实习机会却落选后，领悟做事要更积极的道理。
“我起初觉得涉及合作、群力的工作，只需在大考时考取好分数就能争取到机会，我最后没有被录取，有几个导师认为我应该更有自信，才能脱颖而出，所以我慢慢地开始学会回答问题、去发问，表达我的好奇心。”
积极实践历练丰富
在实现医学梦期间，淑婷积极争取学习机会，她在美国克利夫兰诊所基金会和康涅狄格州圣玛丽医院等知名医疗机构接受6年严格临床培训，积累宝贵手术经验，并不断在心血管病理学和血管生物学领域深耕，研究成果发表在多家权威期刊。
她也积极参与学术和社区服务，成为美国外科医生学院（ACS）、亚洲学术外科医生学会（SAAS）和胸外科医生学会（STS）等多个专业组织成员，并曾担任美国外科医生学院康涅狄格州分会主席。
淑婷职业生涯荣获多项荣誉，包括在美国外科住院医生资格考试（ABSITE）中保持高分，而基于外泌体治疗病理性伤口愈合的开创性实验室研究，荣获美国外科医生学院2022年度欧文H旺斯汀卓越研究与住院医生学术奖。
“一些心脏病患者有血管阻塞问题，但不能做心血管支架或心脏搭桥手术，我这项开创性实验室研究，探讨在这情况下能否透过调整基因或外秘汁，增加血液循环。”
对于能在妙佑医疗机构接受培训，淑婷职业生涯迈入新里程碑。她期许藉此提升专科技术水平，并在全球范围内推动心胸外科手术领域发展。
她是个热爱挑战的人，且基于肺癌是全球死亡率最高癌症，在普通外科实习结束后，她申请到心胸外科实习，为成为专科医生而努力。
学医虽苦坚持梦想
淑婷坦言，学医虽然很辛苦，甚至医生收入没有比其他职业高，但为了理想，秉持恻隐之心，医学路坚持走下去。
“很多同学是为了理想、可以帮助别人而从医，但长期期睡眠不足，遭受种种压力，有时也会觉得疲惫。”
马来西亚政府医院实习和初级医生被霸凌事件不时传出，淑婷认为，在求学路上面对不公平待遇会影响大部分人心理健康，曾经历类似困苦的学长学姐若延续这种负面文化，让后进医学生倍感压力。
她认为，若能遇到好导师和前辈，医学生求学和实习体验将有所不同，并希望后辈能与志同道合同学，互相扶持和鼓励。
淑婷鼓励有意进修医学系的后辈，在追梦过程中勿轻言放弃，“如果心里有梦想，要坚持努力，别随便跟从别人意见，尤其那些不曾经历过的人。”
她的追梦之旅不简单，过程中需要很多人帮助，所以身为过来人，她积极帮助后辈。
“我觉得能帮助其他马来西亚同学获得这里（美国）学习机会，是最有成就感时刻，我现在可以帮助别人圆梦，比我达到个人成就更重要。”
她很感恩在一路上处处有贵人，让她圆梦。“我在印度念书时，有个来自美国学长很鼓励我到美国实习，当我考到医生执照时，需要几千块美元（费用），他还帮我筹钱。”
“我很庆幸可以到妙佑医疗国际专攻心肺外科手术，希望将来可以成为出色心肺外科医生。
在国外闯荡多年，淑婷披露，如果未来有机会，她会考虑回国发展。
