耳鸣和听力障碍在类风湿性关节炎患者中很常见。这种情况可能与免疫系统异常反应有关，导致耳部微血管出现问题。
以一位60岁木工病患为例，该患者在10年前开始感受到右耳出现持续性尖锐耳鸣声。该声音一天从早到晚不断出现，而且夜晚尤其明显。在最近一年，他左耳也出现类似声响，并且在与人交谈时，如果语速过快，会听不清楚。几个月以来，当他睡眠不足时，两耳会感到闷塞，还会听见杂乱喳喳声，造成心烦意乱。
听力检查显示，该患者双耳已有轻中度听障，耳蜗、听毛细胞及听神经功能均异常。由于双手关节肿胀，进一步的血液学检查发现类风湿因子和抗环瓜氨酸抗体均为阳性，确诊为类风湿性关节炎，并且伴随耳蜗病变，即“类风湿性关节炎伴生性耳鸣症候群”。
上述病症由于自体免疫反应引发。患者血液中充满了甲型肿瘤坏死因子、6号白血球介素及补体，这些物质影响了动脉内皮，改变了脂蛋白，加上免疫细胞的作用，导致中小动脉发炎，形成局部硬化斑块，耳蜗小动脉管腔变窄，造成内耳缺血。抗体会凝集红血球，形成小血栓，使血液变得浓稠。此外，抗体与抗原结合形成的大分子免疫复合体，进入柯缔氏器或螺旋神经节，造成局部栓塞。因此，75%类风湿性关节炎患者会罹患听障和耳鸣，其发病率是正常人的4倍，通常会先从一只耳朵开始，逐渐扩展至双耳。
影响全身器官
一旦确诊，此病会牵涉到全身器官。医生通常会建议患者长期服用副肾皮质素，又或做其他免疫调节疗法，以控制关节病变，预防其他器官损伤，并且尽可能保留听力和改善耳鸣。因此，患者需要定期接受听力检查。该患者在接受治疗后，听障状况维持，但耳鸣有所缓解，关节病变保持稳定，并未进展到疼痛或失能的地步。
须注意的是，未明原因的听障和耳鸣常被误以为是老化或自律神经失调的结果。及早就医，准确诊断病因至关重要，如果与类风湿性关节炎相关，应尽快治疗，以免病情迅速恶化导致耳聋。
