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墨西哥出土全新鸭嘴龙 “科阿韦拉龙”揭恐龙演化之谜

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(墨西哥城12日综合电)在古老的墨西哥大地深处,沉睡着亿万年前的史前巨兽。近日,古生物学家在墨西哥北部科阿韦拉州(Coahuila)的塞罗德尔普埃布洛地层(Cerro Del Pueblo Formation)中,发现了1具部分头骨化石,揭开了一种全新鸭嘴龙的神秘面纱。

这具化石属于一种生活在距今约7250万年前,晚白垩世坎潘期(Campanian)晚期的鸭嘴龙科(Hadrosauridae)恐龙,被命名为“科阿韦拉龙”(Coahuilasaurus lipani)。根据化石推测,科阿韦拉龙身长可达8公尺,属于分离龙属(Kritosaurini)的一员,这个族群以其独特的头冠和鸭嘴状嘴巴而闻名。

英国巴斯大学(University of Bath)的朗里奇博士(Dr. Nicholas Longrich)领导的研究团队,于2024年9月1日在《多样性》(Diversity)期刊上发表了关于分离龙属恐龙的研究成果。他们指出,分离龙属是北美鸭嘴龙中种类较多的支系之一,在西部内陆海道(Western Interior Seaway)晚白垩世地层中发现了大量分离龙属的恐龙化石,但科阿韦拉龙的出现,揭示了该族群在恐龙时代晚期,于北美大陆南部的独特演化历程。

“科阿韦拉龙”还原想像图。

研究团队分析了科阿韦拉龙的头骨化石,发现它与在拉腊米迪亚大陆(Laramidia,白垩纪时期北美洲西部的一个岛屿大陆)北部发现的分离龙属恐龙有所不同。

科阿韦拉龙可能与一种名为Gryposaurus monumentensis的分离龙属鸭嘴龙有亲缘关系,这表明它属于一个独特的南部分离龙属支系。这个群体中的恐龙以其独特的“鸭嘴”和颌部结构而闻名,经常被认为拥有独特的进食方式。研究显示,这些恐龙可能针对不同的生态环境演化出了不同的食物习性。更有趣的是,这些鸭嘴龙的头部并不仅仅是为了好看,它们的头冠可能是性选择的结果,用来吸引异性,甚至可能像现代鸟类一样,用来发声或展示。


这项研究也证实了分离龙属在拉腊米迪亚大陆北部地区灭绝后,在南部地区仍然存在,这种模式也出现在副栉龙属(Parasaurolophini)和赖氏龙属(Lambeosaurini)中。

拉腊米迪亚大陆不同地区的恐龙物种组成和群落结构存在差异,显示出北美西部恐龙多样性的演化过程比过去认知的更加复杂。为了更深入地了解这段历史,科学家认为,必须加强对墨西哥和美国西南部恐龙的研究。科阿韦拉龙的发现,恰好为古生物学家提供了绝佳的研究素材,也为我们揭开恐龙演化之谜,带来了新的线索。

这张图片展示了新发现的恐龙品种“科阿韦拉龙”的部分头骨化石。A 呈现了头骨化石的左侧视图,可以看到头骨的形状和一些骨骼结构。B 是左侧视图的线条图,标记了头骨不同部位的名称。

文:台湾自由时报
图:《多样性》期刊

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