茭白笋，又称“美人腿”，是台湾秋冬季节的代表性蔬菜，特别在每年10月盛产期，这时候的茭白笋口感鲜嫩、肥美，正是品尝的最佳时机。无论是在餐桌上作为日常料理，还是作为健康饮食的一部分，有到台湾旅行不妨品尝一下。
茭白笋来自禾本科植物“菰菰”，这种植物在正常情况下，长得和水稻非常相似，会结穗长出谷粒，仅有细长的茎部。然而，茭白笋之所以能膨大成为可食用的“笋状”，其实是因为它被一种称为“菰黑穗菌”的真菌感染，这种感染导致茎部异常增生，形成白嫩多汁的部分，正是我们食用的茭白笋。这种现象虽然看似病态，但却赋予茭白笋脆嫩口感。
未感染的茭白笋茎细长，与普通水稻无异，无法食用。当感染发生时，真菌刺激茭白笋的茎部膨大，形成了肥美的笋状茎部。市售茭白笋上偶见的黑点，其实是菰黑穗菌的孢子，少量并不影响食用，但如果黑点数量过多，或整支茭白笋呈现深棕色，则代表茭白笋的品质变差，不适合食用。
口感与竹笋相似
茭白笋含丰富的水分和纤维，口感与竹笋相似，但价格更为亲民，无论是蒸、煮、炒或烤，都非常适合。最常见的做法是凉拌沙拉或与肉丝一起热炒。此外，茭白笋还是糖尿病、高血压及心血管疾病患者的健康食材。茭白笋热量低、水分多，富含维他命A、C及钾元素。每100克茭白笋含有约180毫克的钾，有助于控制血压，因此，对三高患者特别适合。
茭白笋料理方式多样，最简单的是将其水煮后冰镇，这样可以保留清脆口感，无需添加任何调味料也非常美味。怕胖的人可以将水煮茭白笋配搭素蚝油食用；不担心热量的消费者，则可配搭沙拉酱享用。另外，茭白笋汤也是一道清淡健康的料理，无论是配搭鸡肉、豆腐还是排骨，都是美味又营养的选择。
结实饱满为佳
挑选茭白笋时，可以从外观来判断其新鲜程度。市售的茭白笋分为已去壳和未去壳两种。对于已去壳的茭白笋，应选择笋白部分洁白无瑕的，这样的茭白笋口感更细嫩。如果笋白带有青色，则表示茭白笋已经变老，纤维会变粗，不适合食用。
未去壳的茭白笋可以通过外壳来判断，最简单的方法是看外壳是否爆裂，若有爆裂，表示茭白笋过熟，肉质会较老。
另外，挑选茭白笋时，可以用手轻轻压一压，确保笋白结实饱满。外观要笔直、笋皮光滑，这样的茭白笋才会脆嫩。若笋壳顶端过于青绿，或是笋白带有绿色，则表示茭白笋已经老化，口感较差，不宜选购。
冷藏保存保持鲜度
记得茭白笋一定要冷藏保存，放置于常温下容易变质。如果想延长保存期限，可以将其放入报纸或湿纸巾包裹后再冷藏，这样可以有效保持茭白笋的鲜度。
保存茭白笋时，建议购买未剥壳的茭白笋，这样可以更长时间地保持其鲜嫩。将未去壳的茭白笋放入塑料袋中，冷藏保存大约可以存放半个月。如果购买了大量的茭白笋，也可以先将其煮熟，放凉后分装冷藏，随时取用，这样可以保存4～5天，方便随时取用。
茭白笋去壳有技巧
买回家后，茭白笋的去壳是第一个要学会的技巧：
1）茭白笋外形稍扁，拿起笋子时用手掌捏住较扁的部分。用水果刀或小菜刀轻划较窄的两侧，划下的深度约0.5公分。
2）从茭白笋顶端划至大约笋身的三分之一处，再加重刀子的力度，将深度划到约１公分，直到尾端。
3）用双手握住划过的笋壳，两手稍微用力，一剥即能快速将外壳剥掉。
