孩子经常疲倦嗜睡、长不高或发育迟缓？小心儿童缺铁性贫血（Iron Deficiency Anaemia，IDA）！
你知道吗？原来儿童缺铁性贫血很普遍，而且症状“隐匿”，往往不易察觉，甚至很容易出现漏诊情况，最终引发不利于孩子健康的长远性影响，包括体力、智力、免疫功能，甚至是许多可逆或不可逆的神经认知发展后遗症。
缺铁性贫血是严重全球公共卫生问题，发展中国家发病率普遍比发达国家高出3~4倍。世界卫生组织（WHO）数据显示，年幼儿童是受此缺乏影响最为严重群体，成因是铁元素不足以支持健康红细胞的生成。
据2022年全国健康和发病率调查（NHMS），马来西亚46.5%儿童有贫血风险。一项由乳制品公司达能（Danone）和马大医药中心临床研究中心合作推进的2023年《铁强化研究》（Iron Strong Study）研究结果揭露，马来西亚有三分之一儿童正面临贫血风险。当中，年幼儿童风险高于年长儿童，同时体重不足儿童也更易患有贫血。值得注意的是，城市和郊区儿童都面临相同贫血风险。
莫哈默亚兹：营养至关重要
缺铁性贫血对儿童的影响，不仅限于身体生长，也会影响认知发展和免疫功能。马来亚大学医学院儿科内分泌科高级顾问医生莫哈默亚兹教授分析：“今年，我们主要着重于提高公众对早期检测和干预的意识。许多家长并不知道他们的孩子可能患有贫血，因为这种疾病往往没明显症状，且筛查机会有限。如果未能及时发现这一问题，就可能严重影响儿童的成长，甚至是对他们的大脑发育和未来学习能力，造成不可逆的负面影响。”
为了提高公众对儿童缺铁性贫血的认识，以及更好地应对这个公共卫生问题，由莫哈默亚兹教授主导，并汇聚马来西亚、泰国、寮国、缅甸、柬埔寨和印度等国家，涵盖儿科、妇产科、家庭医学及公共卫生等多个领域临床专家意见，共同制定，并发布了东南亚及印度地区幼儿缺铁性贫血筛查与管理的专家共识，为医疗保健从业员及政策制定者提供指引，以便在幼儿缺铁性贫血筛查、预防及管理方面，做出明智决策。
早期干预很重要
多学科专家共识建议为所有1~5岁儿童，每年做一次非侵入性贫血筛查，以改善缺铁性贫血的早期检测和管理。专家也强调营养干预措施的重要性，尤其是通过强化食品与牛奶。因为研究表明，这些举措在抗击贫血和铁质缺乏方面，发挥着重要作用。同时，该共识也建议让儿童摄取维他命C和益生元，以促进铁的吸收。
莫哈默亚兹教授强调：“最新的专家共识强调了通过筛查，做早期干预的重要性。东南亚和印度地区专家都一致认为，早期发现贫血问题，对于减少儿童面临相关健康的负面影响至关重要。我们必须告知家长和照护者，有关缺铁性贫血风险和预防知识的重要性，从而降低所有儿童罹患缺铁性贫血风险。”
尽管大马儿童缺铁性贫血患病率堪忧，但国家在常规筛查与干预政策方面仍存不足。然而，筛查仅是综合防控策略的一环。应对儿童缺铁性贫血的关键在于采取全方位的应对措施。此外，该专家共识也强调了营养在预防与管理儿童缺铁性贫血中的关键作用。
哈密占：非侵入性筛查更便捷
为了使筛查更加便捷且没压力，目前我国已引入一种非侵入性贫血筛查方法。传统的贫血筛查是侵入性的血液检测，许多孩子在过程中，可能会吵闹或害怕，间接导致许多家长不愿让孩子接受检测。然而，莫哈默亚兹医生指出，这项新筛查技术可实现无痛检测贫血风险，能够鼓励更多家长参与筛查，确保早期识别和干预。
马来西亚理科大学健康科学学院营养学博士哈密占教授强调，欲应对儿童缺铁性贫血问题，需要将早期筛查与全面营养干预策略相结合：“可在孩子饮食中，纳入多种富含铁的食物。例如瘦肉、家禽肉、豆类，以及菠菜等深色绿叶蔬菜，这些都是极佳的铁元素来源。此外，强化牛奶与食品在确保儿童获得充足铁质摄入方面，发挥着重要作用，尤其对于那些可能无法获得多样化饮食的儿童而言，更是不可或缺。”
“另外，人们也应将富含铁的食物与富含维他命C的食物合理配搭。这样能显著提升铁的吸收效率，从而使孩子更加有效地从铁摄入中获益。”哈密占教授认为，解决儿童缺铁性贫血问题，需要采取全面性解决方案，结合提高认知、教育和创新营养解决方案，以帮助应对儿童面临的缺铁性贫血问题。
除了筛查贫血情况之外，父母或照顾者也可通过参与网上《铁质摄取筛查问卷》自我评估。这项网上自我评估工具是，由一组儿科和营养专家团队共同开发的简易问卷，帮助家长根据孩子年龄和饮食习惯，评估其铁质需求，并提供具体适当指导，建议应在饮食中，增加哪些类型和数量的富含铁质食物，让父母或照顾者可更“轻易”地将富含铁质食品，纳入儿童饮食中。
危害重重
●影响智力和认知能力：婴幼儿正处于脑发育关键期，即使是轻微缺铁，就已经对他们的认知、学习能力和行为发育等，造成不可逆转损害。在幼儿时期，缺铁性贫血更会直接影响孩子智力与认知能力的发展，包括记忆力，读写、语言及数学能力的发展。
●运动能力或体力不足：缺铁性贫血孩子除了有运动能力下降现象，在活动时，也常显得体力不足，容易疲惫且脸色苍白。国外更有研究表明，无论贫血与否，缺铁对于儿童运动功能的发育，均可产生不良影响。
●脑功能下降：缺铁影响中枢神经系统的发育和功能。世界卫生组织指出，妊娠早期和幼儿期发现缺铁至关重要。两岁以下儿童缺铁会对大脑发育产生重大且不可逆转影响，甚至可能对以后的学习和学业成绩，造成负面影响。
●个子矮、体重不足：许多研究都显示，身材矮小儿童血液中的铁水平，明显低于正常身高儿童。缺铁性贫血儿童的身高体重都低于正常儿童，轻度贫血两岁儿童身高也会比正常儿童矮。
●降低免疫力：研究指出，缺铁性贫血也有可能降低孩子免疫力，导致抵抗力差，更容易感染疾病。缺铁和缺铁性贫血儿童的抗感染能力会明显下降，并出现反覆感染情况。
3大常见成因
根据世界卫生组织定义，贫血被定义为血红素（Hemoglobin）或红血球低于正常水平。若5~11岁儿童血红素或红血球低于110g/L，又或12~14岁儿童红血球低于115g/L，就视为儿童贫血症。简单来说，贫血是身体缺乏红血球的一种状况，当身体没有足够铁质，来产生血红素，就会出现缺铁性贫血。
一般上，缺铁性贫血常见原因有：
●铁质含量食物摄取不足：其形成原因有很多，比如因为特定原因，孩子摄入食物中，仅有少量铁被身体吸收；喂养全母乳宝宝在6个月时，没添加含铁食物；妈妈孕期补铁不足，导致宝宝先天性储铁量不足等。
●成长过程身体变化：孩子在成长过程中，身体会经历快速生长和发育，因此需要更多铁，来制造更多红细胞。挑食、偏食、拒食或膳食不均衡等因素，都可能导致铁摄入不足。另外，节食或进食纤维量过大也不利于人体对铁的吸收，铁质若能伴随富含维他命C食物或食品一起服用，能更好地被人体吸收。
●肠道问题：食物中的铁会被小肠吸收到血液中。乳糜泻等肠道疾病会影响肠道从消化食物中，吸收营养物质的能力，可能导致缺铁性贫血。如果部分小肠已接受旁路或切除手术，也可能影响身体吸收铁和其他营养物质的能力。除此之外，有蛔虫问题的孩子，肠道铁质的吸收能力也会受到影响。
