我们为什么需要文学？了解文学、接近文学，对我们形成价值判断有什么关系？作家龙应台的说法是：“文学，使看不见的东西被看见。”那么，我们忍不住要追问：所谓“看不见的东西”又是什么？
高尔基和王安忆似乎为我们回应了这个问题。高尔基曾说：“文学是人学。”王安忆则说：“小说是心灵的历史。”也就是说，文学作品的内涵主要在表现人心、揭露人性、反思人生，而故事和小说恰恰是各种文学体裁中在这方面最突出的佼佼者。如果说成人文学表现的是成人的心灵，那么儿童文学揭示的就是儿童的内心。
方卫平教授在谈到儿童小说时，将其基本艺术特征归纳为四项：书写和呈现儿童的生活现实、塑造和表现儿童的典型形象、传递和表达儿童的生活愿望、追索和探询童年的精神内涵。这四项艺术特征同样适用于儿童故事。换句话说，儿童小说着重于表现儿童、发现儿童。
阅读《淘气包埃米尔》，能感受到儿童内心深处渴望强大和不畏强权的原始气质，同时看到儿童的原始世界与成人的文明世界之间的冲突；阅读《一百条裙子》，能穿透校园霸凌事件的表层，潜入加害者、受害者和旁观者的内心，体会其中的酸甜苦辣与各种无奈。日本临床心理学家河合隼雄甚至写出了《孩子的宇宙》，透过经典儿童文学作品，破译动物、秘密、死亡、异性、老人、时空和家庭在儿童心灵的密码。
揭示儿童内心
文学表达现实而又高于现实，儿童小说也一样。每一部儿童小说都是对儿童现实生活的一种描述，对儿童精神世界的一种揭示。它们从不同侧面勾画成长路上的喜怒哀乐，从不同角度提供迎向挑战的智慧与力量。每读一部优秀的儿童小说，实际上就是在经历一种特殊的人生。读得越多，经历的人生就越丰富，汲取的智慧与力量也越丰沛。某种程度上，读小说让儿童的生命丰富了、延长了、立体化了、多样化了。
阅读儿童小说，最重要的是把自己置身于作品中，全心全意去感受、去体验、去经历、去对话，让小说丰富我们的生命。阅读儿童小说，要避免僵硬的套路化解读。再说，每一部作品都是作家独特的艺术创作，只有用心投入其中，方能领略个中滋味。
然而，尽管每一部儿童小说都有其独一无二之处，却也同时符合“儿童小说”这种文体的若干规律。阅读儿童小说，还是有一些基本方法值得参考，可供入门之用的。那么，如何把握儿童小说的基本读法呢？
德国大文豪歌德曾说：“内容人人看得见，涵义只有有心人得之，形式对大多数人是一种秘密。”这段话为我们指出了欣赏儿童小说的三条路径：内容、涵义和形式。
小说阅读技巧
关注内容，意味着我们会问的问题是——“写了什么？”顺着这个问题，采用5W1H（什么？谁？何时？何地？为何？怎样？）就能把小说的人物、故事、情节和背景梳理清楚，把握作品的基本框架。
关注涵义，意味着我们会问的问题是——“为什么写？”顺着这个问题，就会触及小说的主题和思想。通过人物、故事、情节和背景的虚构，作品想要表达什么思想？希望邀请读者思考什么议题？
关注形式，意味着我们会问的问题是——“怎么写的？”顺着这个问题，我们会去留意小说的叙述方式，包括谋篇布局、叙述视角、遣词用句和语言风格等。这些形式特点带来了怎样的阅读体验？又如何加强了主题的表现？
值得留意的是，俄裔美国作家纳博科夫在他的《文学讲稿》中提到：“我很反对将内容与形式区分对待。”意思是作品采用何种形式，必定是因为内容需要这样表现。所以，在欣赏儿童小说时，不妨相互观照其内容、涵义与形式，避免陷入为阅读而阅读的肢解误区。
以上所述仅是儿童小说的基本读法，关注的是一般作品都具备的普遍元素。来到不同类型甚至具体某一部的儿童小说面前，则是一类有一类的特点，一部有一部的特色，需要运用不同的方法来深入其中。
