在许多人心目中，老年人就该是虚弱、疲倦、行动迟缓或精神不振的，一般人都对这些症状不以为意，认为本该如此。有时，老人自己也觉得身体不适，却也无能为力。其实，这些症状都不是正常老化……
衰弱症（Frailty）是一种常见于老年人中的临床综合症，表现为身体功能逐渐衰退，导致个体对外界压力的应对能力显著下降。
具体来说，衰弱症通常表现为肌肉无力、活动能力减退、疲劳、体重下降，以及整体健康状况恶化。衰弱症患者对外界环境的应激反应不佳，容易跌倒、住院，甚至死亡。通俗地说，它可被称为软弱、虚弱或脆弱。
虽然衰弱不是一种疾病，但衰弱老年人特别容易生病，他们的体力和认知功能恶化得更快，容易导致一些不良后果，如精神错乱、跌倒、骨折、行动不便、残疾、营养不良、须服用多种药物（5种以上或更多）、病情反复、常须住院治疗，甚至死亡。
事实上，每个人都必须明白，并非每个老年人都会衰弱，且更重要的是，被诊断为衰弱患者仍有逆转机会！
适度干预降低风险
尽管衰弱症与老龄化密切相关，但通过一些干预措施，可有效降低其发生风险。以下是预防衰弱症的几个关键策略：
●定期有氧运动、力量训练和平衡训练：可帮助老年人保持肌肉质量和力量，减少衰弱症风险。建议老年人每天做至少30分钟中等强度运动，如步行、游泳和瑜伽等。
●确保充足营养摄入：尤其是蛋白质、维他命D和钙等，对骨骼和肌肉健康至关重要的营养素。建议老年人每日摄入充足蔬菜、水果、全谷物和优质蛋白质。
●定期健康检查：如此一来，老年人可及早发现，并管理慢性疾病（如糖尿病和高血压等），从而降低衰弱症风险。
●保持积极社交活动：预防社会孤立和抑郁，有助于提高老年人心理健康，减少衰弱症的发生。
警惕5大症状
衰弱症症状多种多样，通常会随着时间推进，逐渐显现出来。临床上，衰弱定义主要基于著名老年医学专家弗里德（Fried）在2001年提出的5大特征，也是目前最常用的筛查方法之一。如果一个人（不仅是老年人）有其中3个或以上特征，就被认为是衰弱的；有其中1~2个为衰弱前期。
弗里德提出的衰弱标准包括：
●不明原因体重下降，尤其是肌肉质量减少：1年内体重减轻超过5公斤或5%。
●持续疲劳与乏力感：即使经过充分休息后也无法缓解。患者往往感到力不从心，甚至无法完成日常活动。每周感到疲倦超过3天。
●身体活动能力下降，走路速度变慢，行动变得迟缓：10秒内步行小于8米。研究显示，步行速度每增加0.1米/秒，衰弱和死亡风险就会降低 12%。
●握力或肌肉力量下降：男性握力小于26公斤，女性小于18公斤。握力差老年人患衰弱风险高6倍。患者可能发现自己无法举起较重物品，又或是握力显著减弱。
●低体力活动：男性每周消耗少于383卡路里，女性每周消耗少于270卡路里。
并发症一箩筐危险重重
衰弱症本身是一种多因素综合征，若不加以干预，可能导致一系列严重并发症。
比如营养不良、肌肉减少和衰弱相互影响，形成恶性循环。例如，营养不良会导致衰弱，这会增加跌倒风险，以及肌少症和肌肉力量下降风险。下肢肌力明显下降，会直接影响平衡，导致更容易跌倒。特别是在老年人中，这种跌倒常伴随着骨折，尤其是髋部骨折，严重者可能导致长期卧床，甚至死亡。如果跌倒和骨折导致不能活动和日常活动的减少，老年人可能会变得更衰弱，肌肉流失更快。
再者，衰弱症患者免疫功能下降，使其更容易受到感染，常见感染部位包括肺部和泌尿道。感染对于衰弱患者而言，可能发展为严重并发症，甚至威胁生命。
另外，衰弱会增加老年人发生心脏病、中风和意识模糊等不良事件风险。身体衰弱往往导致认知能力和社会参与能力下降。
衰弱症患者一旦出现健康问题，往往需要频繁住院，依赖医疗护理。这不仅加重了医疗系统负担，也导致对老年人长期护理的需求和医疗费用的增加。衰弱者医疗费用和护理费用几乎是非衰弱者的两倍。这种种最终将导致患者生活质量显著下降。
须注意的是，衰弱症患者死亡风险显著高于非衰弱者。随着衰弱症的进展，患者身体机能越来越差，最终可能导致死亡。一旦出现衰弱，死亡风险平均增加15~50%。
因此，早期识别老年人衰弱症状，及时诊断和干预，将有机会在不良后果发生之前，将衰弱逆转到衰弱前或健康状态。
多重因素相互作用
衰弱症是一种伴随老龄化进程的综合状态，它不是由单一原因引起的，其发生通常是多重因素相互作用的结果。这种状态不仅与生理衰退有关，还与心理、社会因素关系密切。
导致衰弱症风险因素多种多样，其中既包括不可控因素，也包括某些可通过干预生活方式，来加以改善的可控因素。
衰弱症最常见的风险因素之一就是老龄化。随着年龄增长，身体各个系统如肌肉骨骼系统、免疫系统和心血管系统等，都会逐渐衰退。这种自然老化过程为衰弱症的发生提供了基础。据研究，全球人口老龄化的加速，使衰弱症患病率不断上升。不同地区的研究皆表明，65岁以上老年人中，约有10~20%人可能会发展成衰弱状态，而80岁及以上老年人中，这一比例可能高达30%以上。在一些低收入和中等收入国家，由于健康资源有限，衰弱症患病率可能更高。
营养不良尤其是蛋白质缺乏，会导致肌肉质量和力量的下降，加速身体衰弱进程。老年人如果没足够的营养摄入，尤其是那些有食欲不振或消化吸收障碍人群，衰弱风险明显增高。
另外，长期缺乏运动会导致肌肉萎缩、体能下降，使个体更容易出现衰弱症状。
在性别方面，老年女性衰弱发生率高于老年男性。与已婚长者相比，未婚、离婚或丧偶长者体弱的风险更高，因为他们大多独居，与家人和朋友联系较少，并且可能与社会有不同程度的“孤立”，造成一定程度的孤独感。
抑郁、焦虑和痴呆症等心理问题也被认为是衰弱症的重要风险因素。心理健康问题往往会削弱个体应对能力，使他们更容易陷入衰弱状态。
此外，疾病也是衰弱危险因素之一。患有慢性病（如糖尿病、心血管疾病、癌症和肾脏疾病等）老年人，比没慢性病老年人更容易衰弱。这些疾病会增加身体负担，导致机体功能下降，使个体更容易发展为衰弱状态。长期住院患者也可能更容易出现衰弱症状。
最后，服用多种药物甚至滥用药物，都会增加衰弱风险。当然，长期不良生活习惯，如吸烟、酗酒、压力大、久坐或卧床等，也会增加身体衰弱风险。
及时治疗改善病情
好消息是衰弱或可逆转！衰弱症治疗目标在于改善患者功能状态、提高生活质量，以及延缓衰弱进展。治疗通常是多方面的，结合个体需求和状况。研究表明，运动和补充蛋白质是两大关键治疗方法，也是最有效和最简单的预防措施。以下是衰弱症的主要治疗方法：
●适当体育活动：不仅可增强肌肉力量和耐力，还有助于改善平衡、协调性和心肺功能。因此，我们应多鼓励家里老人参加多元化活动。运动最好每周在家进行5天，每次约20~25分钟，包括手臂和腿部的强化训练，以及身体平衡和协调训练。
须注意的是，运动强度和持续时间应根据个人整体健康状况而定；运动类型也应根据个人兴趣而定。建议的运动类型包括力量训练（可使用哑铃和弹力带等做肌肉力量训练，每周至少2次）、有氧运（如快走、游泳和骑自行车等，每周至少150分钟，以增强心肺功能），以及平衡训练（如太极和瑜伽等，可提高平衡能力，降低跌倒风险）。
●营养干预：可改善营养不良和体重减轻衰弱者健康状态，降低死亡率。通过改善饮食结构，增加蛋白质和热量的摄入，老年人可有效提高肌肉质量和整体健康水平。
推荐的营养措施包括增加优质蛋白质的摄入 （如瘦肉、鱼、鸡蛋、乳制品和豆类等），有助于修复和增加肌肉质量；补充维他命和矿物质，特别是维他命D和钙，能够支持骨骼健康，减少骨质疏松风险。此外，补充维他命D还可提高下肢力量和功能；确保充足水分摄入，防止脱水，特别是在炎热天气或身体状况不佳时。对于食欲不振或住院的老年人，可选择口服高能量和高蛋白质含量营养品。
●心理支持和治疗：衰弱症患者常伴有情绪低落、焦虑等心理健康问题。提供适当心理支持和治疗，可改善患者情绪状态，提高整体治疗效果。常见心理干预方法包括心理咨询，通过专业心理医生或治疗师，帮助患者应对心理问题。
另外，获得社会支持也极其重要。这鼓励家庭成员和朋友的参与，增强患者社会交往度，减少孤独感。
因人制宜
衰弱症患者通常存在多种健康问题，因此需要综合评估与管理。这包括定期健康检查，监测患者身体状况，及时发现和处理慢性疾病。此外，还需要个性化护理计划，根据患者具体情况，制定个性化护理和治疗方案。老年人经常患有高血压和糖尿病等并发症，积极管理疾病，特别是关注可逆性疾病，评估药物的合理使用，停止不必要药物治疗，可有效改善衰弱症。
虽然目前没有针对衰弱症的特效药物，但在特定情况下，可使用药物来管理与衰弱症相关症状。例如，治疗抑郁症、焦虑症或其它伴随健康问题的药物。使用药物时，须遵循医生建议，谨防药物副作用。
针对已发生功能障碍患者，康复治疗可帮助其恢复日常生活能力。康复治疗包括物理治疗，通过专业物理治疗师指导，帮助患者恢复身体功能。
最后，职业治疗可帮助患者学习或重新学习日常生活所需技能，以提高独立性和自主能力。
