随着逐渐步入超高龄社会，与认知功能相关健康议题引起更多人关注。台湾神经内科医生刘建良指出，许多人将“认知障碍”（Cognitive Impairment）与“失智症”混为一谈，但认知障碍范畴远超过失智症。它是一类影响思维、记忆、学习和判断的症状组合，非老年人专属问题，并可能由多种原因引发。
认知障碍的表现形式多样，失智症只是其中一类。刘医生说明，许多非失智症患者同样会面临认知挑战，并可能与忧郁症、焦虑症、睡眠障碍、营养不良、药物副作用、中风，又或头部外伤等因素有关。
或因缺乏社交
以一名近80岁退休王姓教师为例，他原本生活丰富规律，但近年记忆力明显衰退，经常忘东忘西，开始提不起劲出门，逐渐出现轻微忧郁症。家人担心他的状况会继续恶化，便陪同他到医院检查。检查结果发现，他身体健康，只是因为缺乏社交和运动，导致情绪低落和记忆力下滑。
尔后，随着孙女的诞生成为王教师生活的转折点。在家人陪伴下，他逐渐找回生活重心，也因为和孙女的互动，让他心情大好，记忆力也随之好转。几个月后再做检查，他的认知功能基本已恢复正常。
上述案例正正显示出早期诊断和适当治疗的重要性。许多导致认知障碍因素在早期是可改善的，及早察觉和正确医疗措施可有效控制病情，甚至改善症状。
刘医生提醒，早期诊断对一些可逆性认知障碍非常有帮助，例如甲状腺功能低下、维他命B12缺乏、忧郁症、水脑症和药物副作用等，透过适当治疗，可显著改善症状。即便是退化型阿兹海默症的早期患者，也能通过及早诊断，协助患者和家属更好地应对生活变化。
