今年60岁的林先生，这几年因膝盖在天气变化时，常感到酸痛，平时只能依赖消炎止痛药来缓解痛楚。为了避免膝盖恶化到需要动手术，他只能大量服用保健食品，尽量延缓膝关节退化。
其实，退化性关节炎是老年人常见关节问题。据国外统计，每10位长者中，就有3位面临膝关节退化困扰，而且这种病症的发病年龄正逐年下降。
骨科医生指出，膝关节退化盛行率约为15%，而类风湿性关节炎和痛风等疾病也较为常见。医界发现，退化性关节炎发病年龄逐渐提前，已有部分四十出头患者开始出现相关症状。
骨科医生解释，关节软骨的保护作用主要来自关节液，随着年龄增长，关节液分泌减少，造成关节保护功能下降。因此，轻微撞伤或扭伤就可能对关节造成更大负担，增加退化性关节炎风险。
退化性关节炎的发生，除了与年龄有关外，生活习惯和基因也扮演重要角色。骨科医生提醒，患者若已有退化性关节炎症状，千万不要因为疼痛而停止运动，这样反而会加速病情恶化。
所谓预防胜于治疗，我们日常应保持适量运动，尤其是低强度运动。走路时，要注意控制步伐的力量，避免过度负重，并保持健康体重，减少膝关节负担。必要时，还可以使用护膝等辅助工具，来减轻膝盖压力。
最后，骨科医生提醒，接受人工膝关节置换手术的患者，手术后应特别注意保养和适度休息，避免过度运动，这样可以延长人工膝关节使用寿命，并降低再次手术风险。
