2024年度（第37届）林连玉精神奖
得奖人：资深教育工作者及作家陈应桐（笔名：田思）
在独中服务期间，陈应桐经常对学生说：“人生只要能全力做好一件事就很不错了。”但他想不到自己却在一生中完成了三大壮举。
“做得好不好得由别人评说，但我确实是全力以赴，问心无愧。”
陈应桐接受《中国报》访问时说，这三件事是教书、文学创作和搞华乐，而这三件事都是其兴趣，属于丰富人生价值的文化志业，而且互相关联。
“当我投入独中教育工作时，就把文学创作和华乐活动带进去，推己及人，最后融成一体，成为我回馈社会的方式。这一切可说是受到林连玉等华教先贤的精神感召所致。”
陈应桐于1969年毕业于新加坡南洋大学中文系，随即在乡区的砂拉越古晋的石角民立中学当了3年教师，最后一年则担任校长。
由于当时农村动乱，学校被迫关闭，陈应桐曾有一段时间失去工作，所幸恩师许兴梅校长介绍他到古晋中华第一中学教华文。
陈应桐说，那时节数繁多，每班人数过挤，教师待遇微薄，他却甘之若饴，尽力把书教好，并于1976年在校内创立华文学会，鼓励学术阅读与写作。
此外，他也于1977年组织一中华乐团，后来再与资深校友成立东方民乐团，每周都需要几个下午时间从事这些活动。
陈应桐说，他所执教的一中素有砂拉越华文最高学府之称，不少学生成绩优异，在文学写作方面人才辈出，他所带领的一中华乐团是全砂最好的学生华乐团之一，而东方民族乐团也是砂拉越最具规模的华乐团。
“我在这两个团体所贯彻的精神是‘团结自律，精益求精’，说白了指导写作与组织华乐团，也是‘教育’的一部分。”
等妹妹放学 与书结缘
陈应桐读小学时，其妹妹念下午班，因此他常窝在图书馆等妹妹放学，当时几乎翻完图书馆好看的书，并开始对文学产生浓厚的兴趣。
陈应桐从初中时开始向报刊的少年园地投稿习作，高中时邻座同学当了图书管理员后，他便经常托对方借了一大叠的书，在应该温习功课的时间，沉醉于书的世界中。
他在大学时期，除了常呆在图书馆浏览文学书籍，也开始创作文艺作品，那时有一份香港出版而在东南亚颇受欢迎的杂志《文艺世纪》，他于1968年以“小雁”的笔名在该杂志发表散文，以“凤枝”的笔名发表小说。
陈应桐在大学毕业后回到砂州从事教育工作，随后被一批对文艺有兴趣的市区中学生找上，要他协助《国际时报》文艺副刊《热风》的编务。
“我就以‘卓亚’和‘岳民’的笔名，发表诗作和写‘读稿随笔’。《热风》是70年代一个很受欢迎的文艺副刊，我大概从1970年7、8月到1971年3月担任该刊的主编，这个副刊只出了33期。”
陈应桐迄今总共出版了25部个人著作，文类包括小说、散文、诗歌、文学评论与学术文章等。
教育之道须与时并进
陈应桐的一生，确是在“做好一件事情”，无怨无悔。虽然吃了不少苦头，但他说，比起林连玉等先贤所遭受的不公待遇，也是微不足道的。
他称在教导年轻一代的过程中，常感觉自己是在和一种无形的力量在拔河，这种无形力量事来自过多的补习、沉迷手机和电玩、追求时髦玉耽于逸乐等。另外，填鸭式教育与过多的考试，也把学生压得喘不过气来。
他常对学生说：“老师用课外活动把你拉出来喘口气，做回自己；即使分数很高的同学，也未必能成为一个快乐、合群而对社会有用的人。”
陈应桐指出，林连玉先生是位教育家，更是一位民族文化和尊严的维护者，“林连玉精神”是永恒的，但教育的理念和方法必须与时并进，不断检讨。
“对于民族大业的文化建设，更应该集思广益，拟订出适合此时此地且具有人文精神与普世价值的改革措施。我想这是对林连玉精神最好的传承和发扬。”
