大约十多年前，带朋友参观本地印度庙后，和朋友之间对话，启发资深文史工作者陈亚才深入探索印度庙和印度教的奥秘。历经多年田野研究和人文关怀，他撰写的《瑰丽的万神庙—马来西亚印度教与印度庙文集》新书终于出版，以马来西亚华人视野带领大家发掘本地印度文化，包括宗教、经典、建筑、民俗和历史，共同欣赏多元文化之美。
作者陈亚才拥有多重身分，是元生基金会执行长、时事评论员、跨族群与跨文化交流推手，也是文化遗产维护者，推动不少维护文化遗产社区运动，近年也研究印度教与印度庙，并授课和作印度庙导览。
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《瑰丽的万神庙—马来西亚印度教与印度庙文集》是马来西亚第一本以中文撰写国内印度教与印度庙的书籍，或许大家会好奇，为何作者会研究印度庙和印度教？
他坦言，研究这课题其实属于无心插柳柳成荫。
毕业于台大历史系的他，求学期间乃至大学毕业回国发展那几年，从未想过要系统地研究印度文化或印度庙，反而设定要研究马来西亚历史研究华人历史，也做很多古迹保存、民俗工作，但没有把印度教列入其中。
“有次我带朋友逛街，带他们去参观谐街Sri Maha Mariamman （斯里摩诃玛莉雅蔓女神）印度庙，我们说印度庙里有很多神，不懂怎样区分，我想换做印度人看华人庙也差不多，很多神，但我们看不懂就觉得很复杂，代表我们不了解。”
朋友之间无意间对话，让他开始认真思考，在丰富多元国度生长，加上本身拥有比别人更多接触印度人、印度庙的经验，为何不主动探索印度文化，让更多人认识它？
对于从小生活在多元文化熔炉的陈亚才而言，印度庙是很亲近、熟悉的存在，就和华人庙宇没有太大差别。
“我从小接触印度人、印度庙，我们一起生活，对我来说，印度庙不是陌生的，但那些神像我以前只看，没有研究，后来我开始找书看，也参观印度庙，去做深入研究。
“那些神叫什么名字、有什么职能，扮演什么角色，在神学有什么角色，我去参观印度庙，有看不懂的地方就问宗教师，也问一些仪式是怎样进行的。”
为解答上述疑问，他用10年去做田野调查、参观本地印度庙、访问宗教师、翻阅印度教经典，最终推出著作，作为本身学习阶段的总结，也期许这个书能引起民众发掘印度文化、印度教和印度庙的美丽。
认识宗教经典与神明
要执行跨文化、语言、宗教、民俗研究一点也不容易，而要研究印度教，必然要认识其宗教经典和神明。
陈亚才指出，研究印度教这门学问，需不断找资料以充实内容。
“宗教本身已经占很大部分，而谈到印度教经典，我们要看吠陀经典。”
印度教是以吠陀经典为依据的宗教，起初共有33个神明，但后来时代演变，民间流传着一种说法，指印度教共有3亿3000万个神明。
“逻辑上，印度教经过发展，从吠陀时代开始，然后第2阶段是婆罗门教，近代2世纪定型为印度教，名称不同，但属于一脉相承。
“宗教发展到一个阶段会僵化，过后要重新改革，最早期吠陀时代崇拜自然神，例如风神、雨神、雷神等，到婆罗门教时代时，自然神位置下降，由人升格为神的神祗地位上升。”
他说，印度教经过改革和收编，开始纳入民间信仰的地方神明，形成如今印度教诸神系统。
——3亿3000万个神明之说
印度教确有如此数目庞大神明吗？其实这只是通俗说法，泛指神明众多。
陈亚才提到，斯里摩诃玛莉雅蔓女神，原本是印度南部泰米尔纳德州（Tamil Nadu）的神明，属于地方神明，后来印度教历经改革和收编，与正统吠陀的印度教挂钩，甚至成为一些庙宇供奉的主神。
同时，也有说法指，印度教里的女神是雪山女神（Parvati）化身，所以神明数量相当多。
印度教与人类连接相近
在印度教中，神与人很贴近，且印度庙结构和运作时间，也与人息息相关。
陈亚才说，古印度时期，印度教神明没有具体形象，传教方面也会有难度，而印度教富有神话故事，且神可下凡化为人的形象，因此后来神明的形象与印度人相似。
他也指出，印度同胞通常以神的名字为孩子命名，例如Arumugam是大神穆鲁甘（Murugan）其中一个化身的名字。
印度膜拜时间和人类日常生活作息雷同。“早上打开窗户和大门，沐浴、献花、倒牛奶，吃完早餐去工作，中午到下午5点休息，拉上窗帘，下午6点重开大门至晚上9点，然后庙门关闭，隔天早上才开，日复一日。”
印度教信徒视神庙为神明的居所，神庙需有围墙，作为神庙与外界区分。
陈亚才说，神庙最初功能是信仰寄托之处，也是社交场所。
信徒与社区内其他信徒在神庙碰面交流，加强人际关系，同时也会发现社会贤达担任神庙负责人，凸显后者社会地位。
“神庙是很有意思的地方，进入神庙，踏入心灵安定的地方，拜神后有时间，你可以坐在一个角落休息，有的人会翻阅经书、或冥想或聊天或静坐。”
他提及，早期印度庙具有教育功能，且印度教有很多神话故事和寓言故事，透过故事传达教育讯息，节庆有特定故事说明正义和邪恶差别。
“如果一般人不了解庙内雕塑的含义，就不懂故事背后意义。”
保持印度本土文化的庙
在研究和接触印度庙期间，陈亚才曾被问及，马来西亚印度庙是否融入本土文化，但答案是：几乎没有。
这是因为本地印度庙邀请印度来的宗教师规划神庙设计，并由印度工匠亲手制作神像，所有庙里无论神像或壁画等任何细节，都按照印度传统文化来制作。
就好比位于吉隆坡敦李孝式路，俗称“谐街”的阿曼女神女神庙中有一幅壁画，画着湿婆神（Shiva）一家四口，其中湿婆神手里拿着芒果。
这壁画述说有关湿婆神获得一颗芒果，但芒果不足以分给两个儿子的故事；故事中，湿婆神给儿子们出了道题，谁先绕世界三圈，就能获得芒果，最终象头神（Ganesha）以父母是世界说法，绕着父母转了3圈，智取哥哥穆鲁甘，最终获得芒果。
陈亚才说，这篇神话故事中的水果之所以是芒果，和印度地理位置有关，毕竟印度是盛产芒果国家，且基于印度工匠亲自完成壁画，壁画中水果并不会转换为马来西亚本地水果，如榴梿、山竹等。
他补充，神话故事具有教育价值和启示，以上故事衬托湿婆神明的崇高，就像宇宙那样浩大，而父母就像宇宙，尊重值得效仿的做法。
虚心请教 获益良多
在遇到不明白或好奇的事物，不耻下问，开口问是最方便方法。
陈亚才在田野访问期间，碰到不清楚的事物，除了看书、找资料，会开口询问，向宗教师或在庙里膜拜信徒口中学习，确保获得准确资讯。
“宗教、庙里很多类似神话故事，如果不懂背景，就不懂含义，所以拜访庙需要导览。”
“以往我都问人，可能庙中管理的人不一定知道，在庙里拜拜的人知道；我也会找宗教师，虽然语言上可能讲不清楚，那我可以看书。”
他说，庙里不乏知识分子或熟悉宗教事务的智者，有需要时他也会向对方虚心请教，增广见闻。
书籍篇幅有限，未能收录所有资讯，但陈亚才期许，透过出版这本以中文书写的马来西亚印度教与印度庙文集，能助促进多元文化、族群和宗教社会的理解，并促进团结，推动相互欣赏与友好交流。
