弗洛姆认为要学习爱，首先要掌握爱的理论。任何爱的理论必须以人的理论，人类生存的理论为开始。
人类生存的状态是什么状态？佛洛姆认为人类是自然界的一部分，但是人类同时又超越了自然界。人类从动物世界浮升出来，虽然无法脱离自然界，但也无法融回自然界，因为人类具备了其他动物所没有的理性能力。
这种理性能力，让人类意识到人类的生存处境。人类是自知其为生命的生命；人类察觉到自己，察觉到他人，察觉到过去和未来的可能性甚至察觉到孤独和隔离。因理性而感知到的孤独和隔离，使得人类的生存状态成为一个无法忍受牢笼。人类如果无法挣脱这个牢笼到达外界，用某种方式与他人及外在世界结合，就会陷于精神错乱的境界。
隔离感造成焦虑不安，引起羞却和罪恶感。佛洛姆认为人之察觉到相互之间的隔离，又未以爱来重新结合，是羞却、罪恶感和焦虑不安的根源。他认为一切时代一切文化中的人，永远面对着如何脱出隔离，如何达成结合，如何超越自己的个人生命而找到合一的问题。然而答案却有很多。
古代仪式
在佛洛姆的观点中，可以说整部人类历史都在寻找脱出隔离和孤独的方法，人类尝试了很多途径，或为动物崇拜，或为人命牺牲，或为军事征服，或为奢侈放纵，或为禁欲舍弃，或为工作，或为艺术创作，或为对神的爱，或为对人的爱。
这些方法，随着人类文明进化程度而不同。在人类进化的初期，感觉与大自然是一体的。人类把自己认同于动物，所以他们会佩戴动物面具，崇拜动物神祗。随着人类理性的发展，动物崇拜已经无法满足，必须寻找新的方式。
佛洛姆举例古代原始部落的许多仪式，借助自我催眠或者药物，让当时的人类进入短暂的亢奋状态，外界和隔离感短暂地消失，与部落群众融为一体，短暂地解决了隔离和孤独的感觉。这种方式在佛洛姆的观点来看是属于狂欢迷乱的状态。
狂欢迷乱状态还分为两种，一种是上述的部落众人公开共同实施的事情，不会引起不安和罪恶感，甚至在巫师和祭司要求下实施，是合乎德性的。另一种是个人的狂欢迷乱状态，通常借助药物和酒精。个人的狂欢迷乱事后容易产生罪恶感，罪恶感催化更严重的隔离和孤独感，因此他们被迫以更大的频率和浓度投向下一次的狂欢迷乱。
■爱的艺术导读（五）
