（伦敦22日综合电）过去已有研究指出，学习第二语言有助于延缓失智症，无论当事人的职业、教育程度等背景因素如何，双语者平均比单语者晚5.4年出现症状，显示语言能力对大脑健康有正面影响。然而，这种现象背后的原因一直是科学家们急欲探讨的课题。
根据外媒“每日邮报（Daily Mail）”报导，近期的磁振造影（MRI）研究发现，双语者的大脑体积较大，这可能是他们较能抵抗失智症的关键因素。加拿大蒙特娄麦基尔大学（McGill University）学者菲利浦斯（Natalie Phillips）解释，脑容量较大的人在经历老化损伤时，能够承受更长时间的退化过程，避免过早达到失智症的临界点。
科学家还发现，双语者的大脑在语言及记忆相关区域的脑细胞较多，学习和情感控制的区域也较发达。当大脑因疾病退化时，能透过不同神经通路维持认知功能，减缓思维衰退。研究进一步指出，持续使用两种语言能增强决策、注意力与问题解决能力，并提升大脑的适应力，即使在成年后开始学习新语言，仍然能刺激脑部运作以延缓认知退化。
美国伊利诺州西北大学（Northwestern University）的语言学家马里安（Viorica Marian）说明，即使是成年后或老年时学习新语言，对于刺激大脑保持思维敏锐仍有助益，因为学习第二语言的时间越长，大脑的神经网络就越活跃，进而降低失智症风险。
此外，磁振造影的结果显示，双语失智症患者的大脑海马回（负责记忆的区域）活动下降幅度较小，代表双语能力有助于维持记忆功能，而不只是单纯让大脑变大。
不过，约克大学（York University）神经科学家毕里史托克（Ellen Bialystok）也提到，双语能力并不能完全预防失智症，仅是有效延缓发作时间。他补充，当双语者最终出现认知障碍时，其退化速度可能较快，但这种现象的出现时间会较晚，让家人有更多时间做准备。
随着全球高龄化趋势加剧，鼓励学习多语言不仅有助于个人健康，也对公共医疗系统带来正面影响。专家呼吁，透过健康饮食、规律运动及学习新技能，可降低约40%的失智症风险。无论年龄大小，积极接触不同语言，都能强化大脑认知储备，延缓失智症的发作。
文 综合报导
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