（华盛顿18日综合电）美国太空人威尔莫尔（Butch Wilmore）和威廉斯（Suni Williams）在太空中滞留9个多月后，终于在美国时间周二（18日）凌晨从国际太空站出发，开始他们期待已久的返航之旅，踏上回家的路。
美国太空总署表示，62岁的威尔莫尔和59岁的威廉斯目前搭乘 SpaceX 的“自由号”，预计于周二进入地球大气层，并于美东时间周二下午5时57分左右（大马时间周三凌晨5时57分）在佛罗里达海域着陆。
这对滞留太空的太空人，原本计划于去年夏天仅停留10天，却意外滞留了9个多月。他们此次将与美国太空人黑格（Nick Hague）和俄罗斯太空人戈尔布诺夫（Aleksandr Gorbunov）一同返航，结束 Crew-9任务的旅程。
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威尔莫尔和威廉斯自去年6月起滞留在国际太空站，当时他们的波音“星际客机”（Boeing Starliner）胶囊因泄漏与机械故障无法使用，NASA只得让该飞行器在无人状态下返回地球。这一事件重挫波音的商业载人太空计划，使 SpaceX 成为唯一能协助将这两位太空人送回地球的选择。
由于延误，两人不得不等待黑格与戈尔布诺夫的返航任务，而这趟任务的发射排程，又需等到 SpaceX 的“Crew-10”太空人于上周末抵达国际太空站接替他们的工作后才能进行。
Space X的老板马斯克曾声称，前总统拜登政府原本计划更早送威尔莫尔和威廉斯回地球，但该计划遭到搁置，并指责此次任务受到政治角力影响。然而，拜登政府官员否认这一指控，称延误并非出于政治因素。
由于这次滞留，威尔莫尔和威廉斯将在太空度过约285天，成为NASA单次太空飞行时间排名第六长的太空人，仅次于惠特森（Peggy Whitson），后者曾在太空停留289天。
目前，NASA 最长单次太空飞行纪录由弗兰克·鲁比奥（Frank Rubio）保持，他在 2022年因俄罗斯“联盟号”（Soyuz）太空舱泄漏问题而滞留国际太空站，最终在太空停留了371天。
文：台湾壹苹新闻网
图：美联社
视频：YouTube
