随着全球人口老龄化，认知障碍和失智症已成为公共卫生重要议题。维护脑部健康不仅有助于延缓认知衰退，还能显著提升生活质量。遗憾的是，大部分人通常更关注财富或身体健康，往往忽视了非常重要的认知健康（Cognitive Health），甚至连自己出现轻度认知障碍仍不自知。
雪兰莪梳邦再也医疗中心老年病学兼内科专科顾问医生陈蔼文强调，每个人都有认知健康的风险，绝对不只是老年人问题：“当然，这并不代表忽略认知健康，最终一定会导致认知障碍、失智症或大脑健康出问题，但它会增加发生这些问题的风险。了解认知健康和大脑健康是很重要的，应及早做一些有助于促进认知和大脑健康的事，帮助大脑更好地维持它的功能。当一个人失去了记忆或认知功能衰退，如同失去了自我身分，关注认知健康永远都不嫌太迟。一旦有任何疑虑，别犹豫，请尽速寻求专业协助。”
陈医生说，大脑是人体中一个极为复杂且精密的神奇器官，我们应尽早关注认知功能及大脑健康，才能在年纪渐长时，继续保持清晰思维和享受良好生活质量。
认知健康是指大脑各项功能正常运作的状态，关系到我们的记忆、注意力、语言、判断力和学习能力。无论年龄大小，认知健康都是维持高质量生活的基础。记忆力下降，是很多人开始意识到大脑可能正在衰退或怀疑认知健康出问题的症状，但陈医生指出，记忆力并非认知健康退化的唯一指标（虽然它最为常见）。陈医生呼吁，民众若察觉自己或家人朋友出现以下情况（见下图），建议咨询具备评估认知与大脑健康经验的专科医生或老年病学专科医生，获得正确诊断，并及时介入干预，避免或延缓情况进一步恶化，同时也有助于制定长期护理和诊治计划。
认知障碍是一种认知功能的全面下降，失智症（Dementia）是其中最严重的表现形式，轻度认知障碍（Mild Cognitive Impairment，MCI）是介于正常老化和失智症之间的阶段。
陈蔼文医生说：“轻度认知障碍症状比正常衰老更为明显，但认知功能测试仍显示未达到足以被诊断为失智症程度，患者日常生活的独立性也仍然保留。轻度认知障碍和失智症都会影响认知功能，但前者严重程度较低，有些轻度认知障碍病情可能会发展为失智症，但这并不是绝对性的。“
陈医生指出，失智症是一个医学术语，用于描述严重到足以影响日常活动的思维能力下降情况：“当大脑中的神经细胞及其连接受损或丧失时，就会发生失智症，这可能是由于不同疾病或损伤引起的。最初症状，可能出现记忆丧失、语言障碍、判断或决策能力问题，以及行为或性格改变，主要取决于受影响的大脑部分。统计数据显示，每3.2秒就会有一人在世界某个地方被诊断出患有失智症，每年大约有1000万新病例。目前，全球有超过5500万失智症患者，预计到了2050年将增加至1.39亿人。“
轻度认知障碍的发病率会随着年龄增长而有所增加，全球患病率大约是全球失智症患病率的3倍。亚洲国家数据显示，轻度认知障碍的标准化患病率总体约为5~20%，具体数据取决于不同国家、群体年龄和其采用的标准。研究表明，每年有大约10~15% 轻度认知障碍患者最终可能发展为失智，若能及时干预，就有机会延缓，甚至逆转失智症。
“无论是轻度认知障碍或失智症，年龄都是最重要且不可改变的风险因素。60~65岁人群中，大约每50人就有1人会发展为失智症患者；80岁以上人群，每3人就可能有1人患上失智症。随着全球迈入老龄化社会（包括马来西亚），可以预见的是，认知障碍方面病例数量将大幅度增加。因此，我们迫切需要采取措施，尽可能保持大脑健康和维持认知功能，同时教育民众关注认知健康的重要性。“陈医生说道。
认知健康3大常见迷思！
迷思一：记忆力下降或出现失智症相关症状都是正常衰老过程？
大多数人都有上述错误观念。2024年世界失智症报告统计数据显示，65%卫生和护理专业人员错误地认为失智症是衰老过程的正常现象，80%公众认为失智症是正常衰老过程。陈蔼文医生强调，虽然记忆力障碍是常见失智症症状之一，衰老过程也可能导致一个人的记忆力不如从前，但这并不代表人只要开始忘东忘西或健忘就是罹患失智症。然而，若持续性的记忆力衰退影响到日常生活功能，这就不是正常老化的一部分。区分正常的年龄相关变化与因阿茲海默病等疾病导致的记忆丧失至关重要。
实际上，失智症是一组会出现语言能力、空间感、判断力、抽象思考能力和注意力等各方面认知功能损伤的疾病，也会出现情绪、行为改变、社交能力受影响等症状，并且会随着时间的推移而恶化，但这些都不是正常衰老现象。因此，持续的健忘未必是正常衰老过程的一部分，记忆力下降也不是判断一个人是否患有失智症的单一标准。如有任何疑虑，应由专科医生诊断及检查。
迷思二：人到老年最终都无法避免失智症，所以无需担忧认知健康，随心所欲生活更重要？
健力士世界纪录大全显示，世界上最长寿的人Jeanne Louise Calment在122岁时去世，并且没有罹患失智症。陈医生强调，每个人患失智症的风险程度都不同，失智症也不是老化必然过程，很多80、90岁老年人的记忆力和各种生活能力依然正常：“一个人是否会患上失智症，部分原因取决于他们的遗传基因，但是人们的行为和生活选择也会增加或减少患失智症风险。年龄、性别和家族病史（基因）是不可改变的风险因素，但潜在可改变的风险因素也很多，其中包括：慢性疾病（比如糖尿病和肥胖）、血管风险因素（高血压、高脂血症、冠状动脉疾病和中风等）、精神风险因素（如抑郁或焦虑）、代谢和感染原因、头部损伤，甚至是一些环境和生活方式选择。若能更好地控制或减少这些风险因素，失智症的风险也会随之降低。”
虽然目前失智症仍无法治愈，但可通过干预，控制病情。陈医生强调，有很多干预措施和治疗方法可减缓病情发展，以及改善失智症状与患者生活治疗质量，并减轻其家人和照护者在照护上的负担：“无论是认知障碍或失智症管理，人们应采取的第一步措施就是会诊专科医生，正确诊断病情，具体治疗取决于导致认知障碍和失智症的潜在病因，任何可能逆转的病因都应积极接受治疗（例如甲状腺功能障碍、维他命B12 缺乏症和阻塞性睡眠呼吸暂停等）。同时，也需要了解患者是否使用可能影响认知功能的药物，帮助患者控制相关风险因素，比如优化血管风险保护措施和改变生活方式因素等。必要时，可使用药物或补充剂，帮助减缓或降低病情进展的风险，越早诊断认知障碍或失智症，就能越早采取必要措施，帮助患者控制病情，并给予完善照护。“
陈医生认为，目前我们迫切需要改变的，是人们对认知障碍和失智症的看法和误解，以及伴随疾病而来的耻辱感。
守护认知健康 从生活小事做起！
●停止一切有损健康习惯：保持良好生活习惯非常重要，吸烟和酗酒等不良习惯会影响认知健康。
●建立平衡及健康饮食习惯：尽量多吃水果和蔬菜，以摄取足够维他命和矿物质。这有助维持脑部健康。建议遵循地中海或彩虹饮食原则，同时在日常饮食中，多吃富含Omega-3脂肪酸的鱼类和食物。
●维持强健体魄：定期运动和锻炼身体，有助于维持强健体魄，并有利于保持头脑灵活。建议每周运动至少5次或至少150分钟。
●减轻压力：过多的压力可能使认知障碍症病情恶化，患者应尽量避免有过度压力。
●保持社交活跃：积极参与日常活动，帮助脑部维持活跃和灵活状态。拥有来自不同世代的朋友，也有助于拓宽视野，帮助人们接触新观念。
●锻炼大脑：平时多参与一些激荡脑力和训练大脑的各种互动游戏。另外，也可使用不同方法，辅助记忆及改善日常生活功能，比如使用日记簿、笔记、行事历和闹钟等。
●确保晚上睡眠充足。
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