“熊猫外交”是中国政府透过向其他国家赠送或租借大熊猫，以促进双边关系和开展公共外交的一种独特方式。这种做法既为中国带来利益，也对接收国产生影响。

大熊猫憨态可掬的形象深受各国人民喜爱，是和平、友谊和善意的象征。透过“熊猫外交”，中国能够有效地提升其在国际舞台上的积极形象，并增强其软实力和文化影响力。大熊猫所获得的国际赞誉甚至超过了一些大型国际活动。

既友善也微妙

此外，大熊猫往往被赠送或租借给与中国保持良好外交关系或中国希望与之建立更紧密联系的国家。这被视为一种友善的姿态，有助于增进两国人民之间的相互了解和信任，为发展更深层的政治、经济和文化合作奠定基础。

例如，1972年尼克森访华后，中国向美国赠送了大熊猫，被认为是中美关系“破冰”的重要像征。

自1980年代以来，中国逐渐以租借而非赠送的方式进行“熊猫外交”。租借大熊猫通常需要支付高额的费用，这为中国带来可观的经济收入，用于大熊猫的保护和研究工作。

再者，在某些情况下，“熊猫外交”也被用来作为表达中国政治立场的一种微妙方式。例如，当一些双边关系出现波折时，中国可能会提前召回大熊猫。

提升动物园吸引力

至于对接收国的利益和影响，主要包括提升动物园的吸引力和经济效益。这是由于大熊猫是极具吸引力的动物，往往能显著增加动物园的游客数量，带来门票收入、周边产品销售等经济效益。
更有甚者， 饲养大熊猫能够吸引媒体和公众的广泛关注，为接收国人民提供近距离了解中国文化和自然保护工作的机会，从而增进对中国的兴趣和认识。
另一方面，租借协议通常包含科研合作的内容，中外科学家可以共同进行大熊猫的保育、繁殖和疾病研究，这有助于提升相关领域的科学水平。

潜在负面影响

虽然熊猫外交整体上看似好处多多，但细究之下，也有一些潜在的负面影响。

●对中国：
──熊猫租借的高成本，如运输、照顾、饲养和维护等，以及若外交失败可能导致资源浪费；
──若熊猫在国外死亡或健康问题，可能引发公众批评，损害中国形象。

●对接收国：
──高昂的租借费用和维护成本可能引发相关国家的国内争议，尤其在经济困难时期；
──若熊猫未能如预期吸引游客，或因管理不善死亡，可能导致外交尴尬。

成功与失败的案例

熊猫外交是中国软实力的重要工具，在促进文化交流、改善双边关系和推动经济合作方面取得显著成效，特别是于20世纪70至80年代的中美、中日关系中发挥了关键作用。

然而，其成功与否取决于良好的双边关系、清晰的协议和经济效益。在地缘政治复杂化的今天，熊猫外交面临更大挑战，高成本和政治争议可能削弱其效果。

成功案例

──中美“熊猫外交”（1972年）：

尼克森访华后，中国赠送一对熊猫“玲玲”和“兴兴”给美国，象征中美关系正常化的开端。 熊猫引发美国民众的“熊猫热”，成为文化交流的桥梁，缓和冷战时期的紧张关系。

当时，熊猫在美国国家动物园的亮相吸引数百万游客，增强美国大众对中国的好感。此为后续中美经济、文化和政治合作奠定基础，熊猫成为中美友善的象征。

自1980年代起，中国改为租借而非赠送，美国多个动物园，如圣迭戈动物园透过熊猫吸引游客并进行科研合作。

──中日关系（1972年及以后）：

在中日邦交正常化后，中国赠送熊猫“康康”和“兰兰”给日本上野动物园。 熊猫成为日本民众了解中国的窗口，引发热烈反响，上野动物园游客量激增。 熊猫的到来与中日友好条约的签订相呼应，巩固双边关系。

熊猫成为中日文化交流的重要符号，日本民众对熊猫的喜爱至今不减，如“香香”的归返中国曾引发热议。

——中泰合作（2003年至今）：

在中国租借熊猫“创创”和“林惠”给泰国清迈动物园之后， 熊猫吸引了大量游客，带动清迈旅游业发展。熊猫幼仔“林冰”的出生成为泰中友善的象征，引发媒体热潮。同时，加强了中泰经济和旅游合作，熊猫成为泰国人民对中国友善的记忆点。

失败或争议案例

──英国爱丁堡动物园（2011年-2023）：

中国租借熊猫“阳光”和“甜甜”给英国，旨在加强中英关系。然而，每年约100万美元的高昂的租借费用引发英国民众争议，部分人认为资金应优先用于本地项目。

此外，由于熊猫未能成功繁殖后代，未达预期科研目标。于2023年熊猫因合约到期送返中国，同时受中英政治摩擦影响未能显著提升中英关系。再有中英关系在熊猫租借期间因香港问题、人权争议等恶化，削弱熊猫外交的象征意义。

由于熊猫未能成为中英友善的桥梁，部分英国媒体甚至质疑熊猫外交的动机。

──墨西哥“新星”事件（1980年代）：

当中国赠送熊猫“新星”给墨西哥，墨西哥却将其幼仔视为本国财产，拒绝归还中国，双方在熊猫幼仔归属权上产生纠纷，损害了中墨关系。

由于缺乏明确的租借协议，导致外交误解。而墨西哥对熊猫的“占有”被中国视为不尊重，引发争议。

同时，此事件促使中国调整熊猫外交政策，明确熊猫幼仔归属权。

1982年后不再赠送大熊猫

中国于1982年后不再向国外赠送大熊猫，主要原因是对大熊猫生存环境恶化和保护濒危动物意识的增强。

当时，中国政府决定停止以无偿赠送为主的政治导向方式，转而采用商业租借的模式，将大熊猫以“科研合作”名义租借给外国，以此促进保护工作并获得资金支持。

除外，其它具体原因还包括：
⊙保护大熊猫资源有限：野生大熊猫数量稀少，保护压力大，停止赠送有助于控制数量和保护族群；
⊙从政治赠送转向经济与科研结合：透过租借获得资金用于保护和繁殖，同时推动国际科研合作；
⊙符合国际濒危物种保护公约：根据1975年《濒危物种国际贸易公约》，外国动物园只能以租借和科研合作方式获得大熊猫；
⊙避免频繁商业借展对大熊猫繁殖的负面影响：1980年代商业借展引发保护团体关注，并于1988年停止商业借展，转为科研租借。