（坎培拉8日综合电）爱滋病治愈见曙光？
澳洲研究人员利用与新冠疫苗相同的mRNA传输系统，开发出一种全新的爱滋病治疗策略，目标不是预防感染，而是彻底根除病毒。这项突破性研究，由墨尔本彼得杜赫提感染与免疫研究所（Peter Doherty Institute for Infection and Immunity）领军，成功将mRNA导入潜藏的爱滋病毒储藏库，并诱使病毒现形，为全球近4000万名爱滋病感染者带来一线曙光。这项研究成果已发表在《自然通讯》期刊上。
目前全球约有4000万人感染爱滋病，尽管抗反转录病毒疗法能将病毒量抑制到无法检测的程度，却无法完全清除爱滋病毒。爱滋病毒特别之处在于，它能潜藏在白血球中的CD4+ T细胞内，一旦停止治疗，便会再度活跃。这个爱滋病毒“储藏库”一直是寻找治愈方法的头号挑战。
墨尔本研究团队利用与mRNA新冠疫苗相同的技术，找到一种将mRNA导入难以捉摸的爱滋病毒储藏库的新方法，并诱使潜藏的病毒现形。研究中，他们将mRNA包装在新型的微小脂肪状泡泡（称为脂质奈米颗粒）中，并成功将其导入受爱滋病毒感染的细胞，促使细胞暴露休眠的病毒。
杜赫提研究所研究员塞瓦尔（Paula Cevaal）博士表示，这项研究在爱滋病研究中是首创。“我们爱滋病治疗研究人员的目标是找到病毒的藏身之处。我们将mRNA编程，告诉受感染的细胞‘放弃’病毒，使其现形。但将mRNA导入这些细胞是一大挑战。”
塞瓦尔博士说：“我们很高兴看到一种新的脂质奈米颗粒，本质上是一个微小的脂肪泡泡，可以成功地将mRNA带入受爱滋病毒感染的细胞。它迫使病毒现形，这正是我们开始将其从体内清除所需要的。”
为治疗写新页
这项研究提供了一个重要的概念验证，他们希望这能成为该领域的转折点。杜赫提研究所所长、墨尔本大学的莱文（Sharon Lewin）教授表示，“早在2020年，我的实验室就开始研究mRNA，以开发一种新的新冠病毒疗法。尽管这两种病毒非常不同，但这项研究激发了许多关于爱滋病的新想法。”莱文教授说，“在过去五年中，我们建立了一个全新的研究项目，利用mRNA并设计脂质奈米颗粒，以进入爱滋病毒储藏库并消除持续存在的病毒。我们的研究发生了巨大的变化，而这项研究是一个令人难以置信的里程碑。”
爱滋病倡议者艾莉丝（Ellis）表示，任何关于爱滋病成功治愈研究的消息都是好消息，但即使科学看起来很有希望，距离临床试验仍有数年时间，距离真正上市更需要更长时间。“自1996年以来，我们已经有了有效的爱滋病疗法，可以将病毒控制在无法检测的水平，并使爱滋病毒感染者能够长寿和健康地生活。”艾莉丝女士说，“但全球有4000万人感染爱滋病，其中一半是女性，而且许多发展中国家的爱滋病毒感染者无法获得这些救命疗法。我只希望任何爱滋病疗法也能够普及，让每个人都能受益。”
该研究的共同通讯作者、墨尔本大学（University of Melbourne）的罗奇（Michael Roche）博士表示，研究团队目前正准备在动物模型中进行临床前测试，长期目标是朝人体试验迈进。“进入临床前测试是将我们的研究成果从实验室转化为潜在疗法的关键下一步。”
罗奇博士说：“重要的是，这项发现可能具有超越爱滋病的更广泛意义。爱滋病毒藏身的白血球也参与其他疾病，包括某些癌症和自体免疫疾病。安全地将mRNA导入这些细胞的能力为治疗一系列疾病开辟了新的可能性。”
文：综合报导
图：美联社
