诊间，一位神色焦急母亲描述高中儿子的异常疼痛情况：“医生，我儿子说他脚后跟很痛，早上醒来背部僵硬酸痛。这样的情况已持续好几个星期了，甚至连跑步都跑不动，怎么会这般严重的痛？”
虽然成长期孩子偶尔会出现“生长痛”，但这名高中生症状却很不寻常——双脚后跟持续疼痛，加上早晨背部僵硬，这些线索不禁令医生怀疑，他患上的不是单纯的生长痛或运动劳损，而是僵直性脊椎炎（Ankylosing Spondylitis）的早期表现。
根据临床经验，僵直性脊椎炎在发病初期的典型特征之一，就是清晨起床时的僵硬与下背痛。此疾病经由活动可略为改善，长时间不动反而会让症状加剧。
僵直性脊椎炎常见于20~40岁之间，但越来越多个案显示，它可能在青少年期，尤其是15~18岁之间就开始出现症状。青少年患者的主要不适通常集中在下背部、脚后跟，以及周边关节。因为症状类似生长痛，很多家长误以为是孩子成长中的正常现象，导致延误就医。
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