西汉刘向编纂小说集《说苑》，记述春秋战国至汉代的遗闻轶事，内容涉及治国安民与为人处世的道理。其中〈敬慎．常摐有疾〉说了个故事：
常摐病了，弟子老子去探望他，说：“您病重了，还有什么话要教诲学生吗？”常摐说经过故乡要下车，因为不可忘记过去；经过乔木要小步快走，因为要敬重老人家。然后他张嘴给老子看，问：“我的舌头还在吗？”老子说：“在。”“我的牙齿还在吗？”老子说：“没了。”常摐问：“你懂得其中的道理吗？”老子说：“舌头还在，是否因为它柔软啊？牙齿没了，是否因为它刚强啊？”常摐说：“啊！对！天下事理你已说得透彻，我没什么能教你了。”原文是：“夫舌之存也，岂非以其柔耶？齿之亡也，岂非以其刚耶？”这是成语“舌存齿亡”之由来。
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