疫情结束后，一场悄无声息的危机正在蔓延，却鲜有人提及。你的孩子只是“说话比较慢”，还是另有原因？
随着治疗的候补名单不断拉长、治疗费用持续高涨，这些孩子们正被抛在后头。夏琳塞缪尔（Charlene Samuel）今年8月在帝沙金地花园（Desa Sri Hartamas）开设了言语学院Speech Academy，为这些孩子提供早期帮助。
她计划未来开设100家分院，让每个需要帮助的孩子都能及时接受治疗。“言语学院”是她自闭症谘询公司旗下的新品牌之一。已有近10年创业经验的她坦言，守业更比创业难，但她坚信，凭借团队的力量，这一目标可以实现。
在疫情期间出生，或被称为“疫情世代”（COVID cohort）的孩子似乎更容易出现语言迟缓、感官适应困难以及社交问题。
例如长时间待在家里使孩子接触电子产品的时间变长，加上口罩减少了孩子观察嘴型与模仿说话的机会，容易造成认知与语言发展迟缓。
在一些家庭中，家长越来越能察觉到自己年幼的孩子与同龄人的差异。孩子语言迟缓、玩耍时显得犹豫、眼神交流迟钝，对许多父母来说，这是一个充满疑问的时刻，他们可能会静静地在心里打个问号：“这正常吗？我们应该再等等看吗？”
拥10年创业经验
截至去年底，已有超过6万名儿童正式确诊自闭症。37岁的夏琳塞缪尔指出，研究表明，过度使用电子屏幕是导致语言发展迟缓的原因之一。根据建议，2岁以下儿童，接触荧幕时间应该为“零”。
“不过，现在有多少孩子在很小的时候就看手机或iPad？”
她说，言语发展迟缓、自闭症、过动症、全面发展迟缓、多发性麻痹等多种情况都可能影响到孩子的言语功能。
她在今年8月创办了的全新品牌Speech Academy，专注于任何患有言语和沟通能力的儿童。
夏琳塞缪尔没有金融或企业管理背景，但她仍在约10年前创办了一家自闭症谘询公司。公司实现收支平衡的过程花了整整五年。
公司实现盈利后，她推出新品牌——自闭症行为中心（Autism Behavioral Center，简称 ABC）实现扩张，而非通过举债。
如今，ABC已在孟沙、梳邦和安邦设立了三家分行。之后，她才在今年8月，开设Speech Academy。
冀借助新品牌打破旧观念
夏琳塞缪尔指出，ABC主要是提供高端密集型服务，而Speech Academy则提供高端低成本服务，价格非常实惠。
“这也是我们选择扩大和开设更多Speech Academy分行的原因，以让更多家长能够承担得起。”
她说，Speech Academy主要提供四项服务，语言治疗、职能治疗、诊断评估和自闭症筛检。
除了治疗成本，另一大阻碍孩子接受治疗的，是根深蒂固的观念。
她说，许多人一听到“治疗”，就联想到孩子有问题而抗拒，而Speech Academy则希望打破这种刻板想法，减少人们的恐惧，以便大家能更容易接受。
“来这里并不代表孩子有自闭症，更像是去补习或上学，我们的目标是帮助孩子掌握生活所需技能。因此，我们的品牌构思也是往这一方向走的。”
成就感超越辛苦
除了放眼开设100家Speech Academy， 她也希望在未来两年，开设多一家ABC分行。
夏琳塞缪尔说，这也会涉及不少的培训工作。不过，她认为，这份工作并不轻松，也不是人人都适合。
对于想要投身这门行业的年轻人，她认为必须要有极大的耐心和热情。
“他们不是普通的孩子，需要悉心照顾。虽然耗体力，但能看到孩子们的成长与进步，那种成就感远远超过辛苦。”
大学兼职累积工作经验
为了积累工作经验，夏琳塞缪尔在大学修读心理学的第二年就兼职行为治疗师。没想到，她后来爱上了这份事业。
这也是她第一次接触到那些缺乏语言表达能力的孩子。最初她是兼职，毕业后转为全职。积累了大约五年的工作经验后，才正式创业。夏琳塞缪尔说，能在读书期间就找到热爱的工作，让她感到非常幸运。
“每当看到不会说话的孩子终于能开口，我内心无比雀跃，这种喜悦和在办公室工作完全不同。”
她坦言，介入和治疗的技能都是在工作中学到的，而管理和金融知识也是自学。学习金融对她来说是挑战，但犯错似乎是最好的学习方式。
提供一对一服务
“公司的营运模式非常依赖人力，因为我们需要提供一对一服务。一旦人手不足，就无法为客户提供服务，所以我们的成本也高得惊人。不过，现在我的财务知识也更好了，但还有很多学习的空间。”
她坦言，经营一家公司不能只靠自己，正是团队与大家的努力才维持公司的正常运作。
父母醒觉意识普遍提高
值得庆幸的是，与10年前相比，如今的父母对儿童语言发展的关注意识明显提高。
夏琳塞缪尔说，现在接受语言治疗的孩子年龄普遍较小，而10年前，他们接触的大多是七八或九岁的孩子。
如今，很多孩子在2到3岁就开始接受干预。这也说明，这些年来家长的教育水平和对儿童发展的意识都有了显著提升。
“如果孩子们得不到支持，就会变成了社会问题，他们可能无法上学和沟通，也可能具有破坏性。”
她说，一般上，孩子是在15、16个月大时开始说一些简单的词语，如爸爸、妈妈。18个月大后，大约能说8到10个词语，表达想要的东西，包括能够接受一些指令，如坐下、亲吻妈妈、说再见等简单的指示。
“两岁则会发展表达能力，不再只一个、两个或三个词。到两、三岁时，就开始学习短语。三岁以后就学习句子了。因此，如果到四、五岁才开始说话，意味有语言发展迟缓的问题。”
