大部分《中国报》的同事，真正与张晓卿社长接触，是在2016年报庆70周年。平时，这位大家长仅与管理层往来。那一年，《中国报》在全国举行15场庆祝晚宴，社长几乎每站亲临（仅缺席一场），让许多同事首次见识到他亲切、接地气的一面。
首站在马六甲举行。活动前两天，前老总映坤才通知，要我担任社长的“侍从部长”。记得我到机场迎接社长，素未谋面的他竟从裤袋掏出一颗糖果请我吃，让我紧张的心情顿时放松。
没想到，好戏在后头。一路上，社长谈兴甚浓，闲话之余突然问起马六甲的面积、人口、华人比例、主要经济活动及华人领袖等问题。这些都是“知识题”，幸好我是马六甲人，难不倒我，换作去别的地方，恐怕就支支吾吾了。
这次经验让我明白，与社长同行，得随时准备回答问题。要有把握，就得做好功课。此后每次出行前，我都先了解当地资料，不仅应付得体，也学到不少新知。（听说曾有人敷衍作答，令社长颇为不悦。）
当然，也有我“失手”的时候。记得有次路过文冬，社长指着车外一间屋子问：“那是马来人还是华人住的？”我只好说“不知道”。这件小事，让我体会到他那份对世界充满热忱的好奇心与敏锐观察力。
漫长的车程里，我也听他聊童年、少年往事，甚至说起山林、枪械、老虎与共产党的故事，内容生动又传神。
同事知道我常与社长同车，会讬我转达请求。有一次我提起他喜欢民谣〈茉莉花〉，同事便建议让他在晚宴献唱。我鼓起勇气在车上提问，没想到他爽快答应。此后每一场晚宴，他几乎都压轴登场献唱〈茉莉花〉；有一回，他改唱父亲教他的小调，情真意切，感动全场。
社长的“接地气”，在于他对人真诚亲切。每场宴会，总有人慕名排队与他合照，他总是来者不拒，拍到最后一人为止。奇妙的是，只要是自拍，他的笑容特别灿烂，也许是因为他能在镜头里看到自己的笑容吧。
时光荏苒，明年《中国报》将迎来创刊80周年。筹备过程中，我们常回想70周年的盛况，并以那次经验为参考。每当提起社长，大家总会说起他对人的好。可惜，80周年庆典上，我们再也看不到他了。
