張海榮：拋柑的由來

農曆新年已過好幾天，拜天公過后就是元宵節。在檳城，元宵節的重頭戲就是拋柑。

問問檳城人，拋柑的由來，很多人尤其是年輕一代一竅不通，答非所問。也許，答案的關鍵就在 “元宵節”、“海邊地方”、“蕉柑”和“拋柑少女”。

華人新年的代表性食品有年糕和年蕉柑，但為何選“蕉柑”不選“年糕”？農曆新年共有15天，為何“拋柑”會落在農曆新年的最后一天，時間是在晚上呢？檳島有很多空地，為何拋柑的場所卻選在海邊？更重要的是為何是少女拋柑卻不是少男小生呢？

蕉柑易腐爛乾固

也沒人正確告訴我們拋柑習俗的由來。也許，我童年的所聞所見能讓大家多懂一些典故吧！

小時候，那是五十多年前吧，每次我都會趁著學校假期或某工廠負責人需要更多人手的時候，到紅燈角填土地一間製造神料紙品的工廠做臨時員工，賺取一點外快。紅燈角填土地靠近碼頭的許多姓氏橋，所以這家工廠的員工多是附近的姓氏橋居民。

我還記得每次的元宵節當天，我都會聽到廠內一些年老員工吩咐其家人尤其是家裡的太太和女兒，記得把擺在神壇上的多天的蕉柑拋掉。為何只是蕉柑不是其他？一般上，與其他水果比較，中國蕉柑較易腐爛和失水而干燥。

五十多年前，航運不發達，貯藏設備沒那么先進，蕉柑到了農曆新年的最后一天也即元宵節那天，要不是干固就是腐爛不能吃了，只好丟掉。元宵節不選年糕來拋，是因為年糕至少能貯藏3至6個月或更久還能吃。

以前環保觀念不強

五十多年前，環保觀念不強，執法不嚴，拋掉不能吃的蕉柑的最佳地方就是紅燈角填土地近海處。把蕉柑扔到海裡是最方便最直接的，因為隔天，這些蕉柑隨波浪而流，很快就不見蹤影了。

在充滿詩情畫意的元宵節，丟棄蕉柑的女子若是待嫁少女，肯定會受到鄰居少男的注意而趁機搭訕。這就是元宵節在海邊只有少女拋柑的由來。

今天，拋柑演變成檳城元宵節的特色，的確讓人始料不及！