张海荣：抛柑的由来

农历新年已过好几天，拜天公过后就是元宵节。在槟城，元宵节的重头戏就是抛柑。

问问槟城人，抛柑的由来，很多人尤其是年轻一代一窍不通，答非所问。也许，答案的关键就在 “元宵节”、“海边地方”、“蕉柑”和“抛柑少女”。

华人新年的代表性食品有年糕和年蕉柑，但为何选“蕉柑”不选“年糕”？农历新年共有15天，为何“抛柑”会落在农历新年的最后一天，时间是在晚上呢？槟岛有很多空地，为何抛柑的场所却选在海边？更重要的是为何是少女抛柑却不是少男小生呢？

蕉柑易腐烂干固

也没人正确告诉我们抛柑习俗的由来。也许，我童年的所闻所见能让大家多懂一些典故吧！

小时候，那是五十多年前吧，每次我都会趁著学校假期或某工厂负责人需要更多人手的时候，到红灯角填土地一间制造神料纸品的工厂做临时员工，赚取一点外快。红灯角填土地靠近码头的许多姓氏桥，所以这家工厂的员工多是附近的姓氏桥居民。

我还记得每次的元宵节当天，我都会听到厂内一些年老员工吩咐其家人尤其是家里的太太和女儿，记得把摆在神坛上的多天的蕉柑抛掉。为何只是蕉柑不是其他？一般上，与其他水果比较，中国蕉柑较易腐烂和失水而干燥。

五十多年前，航运不发达，贮藏设备没那么先进，蕉柑到了农历新年的最后一天也即元宵节那天，要不是干固就是腐烂不能吃了，只好丢掉。元宵节不选年糕来抛，是因为年糕至少能贮藏3至6个月或更久还能吃。

以前环保观念不强

五十多年前，环保观念不强，执法不严，抛掉不能吃的蕉柑的最佳地方就是红灯角填土地近海处。把蕉柑扔到海里是最方便最直接的，因为隔天，这些蕉柑随波浪而流，很快就不见踪影了。

在充满诗情画意的元宵节，丢弃蕉柑的女子若是待嫁少女，肯定会受到邻居少男的注意而趁机搭讪。这就是元宵节在海边只有少女抛柑的由来。

今天，抛柑演变成槟城元宵节的特色，的确让人始料不及！