在俄羅斯西伯利亞雅拿河（Yana）流域附近的一片遼闊的永久凍土上，有一個蝌蚪形狀的巨坑：“巴塔蓋卡巨坑”（Batagaika）。

它是同類巨坑中面積最大的一個：長約0.6英里（1公里），深約282英尺（86公尺）。但這些數字很快就會改變，因為它正在快速“長大”。

當地人都不會靠近這里，他們稱之為“冥界之門”。但科學家卻對它產生了濃厚興趣。

通過觀察因為地質沉降而暴露出來的地層，可以幫助我們了解地球曾經的面貌——過去的氣候。與此同時，巨坑的加速擴大也可以幫助我們了解氣候變化對日益脆弱的永久凍土產生的影響。

永久凍土共有兩種，一種被上一次冰河時期遺留下來的冰川的冰所覆蓋，目前被埋于地下。另一種則是以巴塔蓋卡周圍的永久凍土為代表，這裏的冰都是在地表層形成的。通常情況是，這些冰被封在一層沉積物的下方，冰凍時間至少為兩年。

巴塔蓋卡巨坑撕開了一片之前被埋在地下的冰封凍土，其中一些最早形成于幾千年前。

這個巨坑最早形成于20世紀60年代。亂砍濫伐導致這里的植被無法在溫暖的夏季繼續覆蓋地面。隨后，陽光導致地表緩慢升溫。更糟糕的是，樹木無法通過 “冷汗”的蒸發給地表降溫。

“由于樹蔭減少，蒸發降低，導致地表溫度升高。”英國蘇塞克斯大學的朱利安·莫頓說。

隨著地表溫度越來越高，永久凍土上方的土層升溫，從而導致永久凍土本身逐步融化。一旦這一過程開始，冰層暴露在更加溫暖的環境之中，融化速度就會加快。

文：BBC英倫網
圖：互聯網