在日本櫔木縣西方町，近日出現了居民從未見過的“無司機”巴士。

當地目前正在試行自動駕駛巴士，若測試成功，日本政府可能在2020年之前為偏遠社區提供自動駕駛公交服務。

手遊開發商DeNA自動駕駛軟件業務負責人中島宏說：“日本小城鎮的人口老齡化速度比城市地區還快，運作巴士和德士的人手也不足。不過，全國各地有許多服務區，可以作為提供代步服務的樞紐。”

該公司在西方町測試了一種6人座的短程巴士，把年邁居民載到城區一座提供醫療服務的綜合大廈。

西方町約有6300人，其人口構成與全國差不多。相較于四年前，該鎮人口減少了4.5%，65歲以上居民的占比也從四分之一增至約三分之一。當地每日僅有幾趟巴士服務，對老人家來說尤其不便。

試乘無人駕駛巴士的77歲居民湯澤對這類服務表示歡迎。

她說：“我擔心，當我不能繼續開車的時候，我會無法出門。”

另一名71歲試乘者島崎表示，自動駕駛巴士以每小時約10公里的速度運行，感覺舒適與安全。