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（倫敦19日綜合電）在動物身上培植人類器官作移植用途的科幻情節，可望在10年內成為現實，徹底解決人體器官不足的全球難題。
美國一支科研團隊宣佈成功炮製出全球首個人羊混合胚胎的“嵌合體”（Chimeras），計劃向當局申請延長實驗的道德許可，觀察能否在羊胚胎內培植出人類器官。
科學家促放寬限制
《蘋果日報》引述英國《衛報》報導，由加州大學生物生殖學家羅斯領導的研究團隊，去年已經成功在實驗室將人類幹細胞注入豬胚胎，培育出人豬混合胚胎而聲名大噪，今年他再下一城，聯手史丹福大學著名遺傳學教授中內宏光的團隊取得技術突破，培育出人類細胞含量更高的人羊胚胎，有望發展出人類的胰臟。
羅斯和中內宏光在遺傳科學權威的美國先進科學協會年會上宣佈，他們炮製的人羊混合胚胎，人類細胞含量達0.01%，遠高于去年人豬胚胎的0.001%。他們也著手利用遺傳基因剪輯技術，預先關閉了羊胚胎的胰臟發育能力，期望注入人類幹細胞后，人類的脫氧核糖核酸（DNA）會填補失去的基因編碼，發育人類的胰臟。
為減少道德爭議，美國當局規定這些人和動物細胞結合的胚胎“嵌合體”只能活28天，人羊混合胚胎直至前日已生長了21天，羅斯和中內宏光認為要觀察人類胰臟能否成形，可能要70天時間，計劃向當局申請放寬限制。
羊豬的內臟體積跟人類相若，同是理想的人類器官培植宿體，羅斯解釋今次捨豬取羊的原因，除了羊的心肺大小近似人類，羊胚胎還有一個好處，就是在代母體內成功存活發育的機會遠高于豬胚胎，用豬一次要植入50個胚胎才有望成功，用羊則只需4個，換言之，可以在實驗中減少胚胎犧牲的情況。
“嵌合體”被指違天理掀爭議
“嵌合體”原指古希臘神獸喀邁拉，傳說它是獅身、山羊頭和蛇尾混合體，科學家使用這個字來形容拼湊不同來源細胞的生物。可是，這些混合人類和動物細胞的技術即使可以帶來說不盡好處，但其道德爭議從未有平息過，各大宗教和尊重生命團體一直批評研究有違天理，人類最終會自食其果。
除了動物福利考慮外，“嵌合體”的道德風險亦包括：把人類幹細胞注入動物胚胎，究竟會不會發展出具人類思想的科學怪人？銷毀這些半人半獸的胚胎又算不算殺人呢？假如擁有人類心智的動物流入社會，會是造福人類抑或毀滅人類呢？然而，圍繞這些爭議的理據，到目前為止又存在太多未知之數。
領導今次人羊混合胚胎研究的羅斯直言：“我也有同樣的憂慮，若我們發現人類細胞最終走到動物腦部，我們絕不會繼續下去。”
除了道德爭議，嵌合體還有醫學上的風險，寄生在動物宿主的病毒有可能通過實驗變種，擁有攻擊人類細胞的能力。不過，羅斯認為現有基因剪輯技術，可讓科學家事先篩走胚胎內的病毒。
180年前已出現移植豬眼角膜
科學家想用人獸混合胚胎製造有人類器官的動物、供人類移植用的方案，令不少人感到不安，但其實人類將動物組織和器官移植人體的做法，已至少有數百年歷史。
在180年前，即1838年，愛爾蘭外科醫生比格進行多次動物跨種眼角膜移植手術后，提出可用豬眼角膜為失明人士復明，數月后美國紐約醫生基薩姆落實這想法，將一頭6個月大的豬的眼角膜，移植給一青年，令他短暫復明。
1885年其他醫生更有野心，5次嘗試將整隻狗眼或兔眼移植給盲人，但只有用兔眼的那次起初成功，但不久就不敵排斥問題。
另外，糖尿病人注射的胰島素，最初是從狗、豬和牛身上提取，到1980年代才有人工合成胰島素。
同樣，藥用雌激素和黃體素能在有成本效益地人工合成前，是用從屠場收集的牲畜卵巢或懷孕母馬的尿液提煉而成。
人羊混合胚胎Q&A
◆製造人羊混合胚胎目的是甚么？
科學家希望製造出有人類器官的羊，在器官短缺中供人移植，並用病人的細胞發展出器官，解決排斥問題；用這方法製造胰臟移植，亦可望根治一型糖尿病
◆如何在羊身上長出人類器官？
以胰臟為例，科學家先用Crispr基因編輯技術，在羊胚胎中剪走促進胰臟生長的關鍵基因，再在胚胎注入人類的iPS萬能細胞、一種人工培植、像幹細胞那樣可轉化成各種組織和器官的細胞，由于羊胚胎的免疫系統未完全發育，不能排斥外來細胞，注入的人類萬能細胞將轉化成胰臟
◆真的做了有人類器官的羊？
現階段尚未出現，羊由胚胎至誕生一般需時5個月，現時美國監管當局最多只准這類實驗胚胎發育至28日，以觀察內裏人類細胞狀況，延長實驗期需要批准
◆這類實驗在美國受到甚么監管？
研究員進行這類實驗前，必須得到實驗動物照護及使用委員會、機構生物安全委員會和幹細胞研究委員會等機構批准，現時聯邦政府暫停撥款支持這類研究
