美國一名末期乳癌女患者接受了度身訂做的免疫療法后,完全清除了體內所有癌細胞,兩年內都沒再發現癌細胞,相信為全球首例。專家期望新療法可以醫治更多末期乳癌患者,或其他不易治療的癌症,讓更多病人受惠。
《華盛頓郵報》報導,今年52歲、兩子之母的末期乳癌患者珀金斯,2年前接受數次化療后,未能阻止右邊乳房的癌腫瘤擴散到肝及其他地方,當時她獲告知僅余下3年壽命。
由于病情嚴重惡化,珀金斯盡量停止活動手臂疼痛,最后放棄治療,甚至辭職準備迎接死亡。她后來獲挑選參加免疫療法試驗計劃,嘗試利用自身的“腫瘤浸潤淋巴細胞”(TILs,內含T細胞)抗癌。
治療後康復良好
在今次的新療法中,醫生首先取得珀金斯的癌症樣本化驗,分析基因確認其變異。專家其后針對4個異變基因,因它們會在腫瘤內製造出異常的蛋白質。醫生接著抽取珀金斯的TILs免疫細胞作大量培植,挑選最能夠分辨出異變蛋白質,而殺死癌細胞的TILs細胞。
醫生最后將挑選出的800億個TILs細胞注入珀金斯體內,並配合協助免疫系統攻擊癌細胞的藥物pembrolizumab治療。經過42個星期后,珀金斯體內已完全沒有癌細胞,新注入的T細胞于治療后17個月內仍然存在體內。過去2年,她體內也沒有癌細胞復發。
除了珀金斯外,2名分別患末期肝癌及結腸癌的患者,在接受了類似的治療后康復良好。然而,外科主任羅森堡強調目前仍屬于試驗階段,而這3個個案顯示,此療法有望為對付體內器官的實質固態瘤(例如胃癌、食道癌、卵巢癌)提供治療藍圖。
不過,專家亦稱珀金斯目前僅屬孤例,未必能複製成效,而且治療方法不僅複雜及成本高昂,也要在病人腫瘤內找到足夠免疫細胞,才可令治療見效。