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基因改造棉花 棉籽变无毒
(华盛顿20日综合电)种植棉花,可用来织布制衣,但其棉籽因对人类有毒,不能吃。美国有科学家改造棉花基因,培植出无毒棉籽,可以缓和食物短缺的问题。
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每生产一磅棉花纤维,就会种出1.6磅棉籽副产物。每颗棉籽跟小花生差不多大小,蕴含丰富油脂和蛋白质。棉籽含有棉酚(Gossypol),能赶走植物上的害虫,但对大部分动物和人类有毒。牛只的消化系统能处理棉酚,业界也可以把棉籽送到油厂,经特别方式压榨净化,除掉棉酚。
为了不要浪费食物,德州A&M大学的科学家拉索尔(Keerti Rathore)在23年前开始研究,制造一种可供人类食用的棉花植物。他把一条新的脱氧核醣核酸(DNA)加进棉花植物,关掉棉籽中负责制造棉酚的重要基因,让植物其余部分保留棉酚,可以抵抗害虫,同时可出产无毒棉籽。
拉索尔和研究人员在温室和小片田地试种基改棉花,亲自烘培了一些棉籽来吃,形容它们口感像鹰嘴豆(chickpeas)。
美国农业部本周发出批准,让美国国内任何人都可以种植这款棉花。如果要将这些棉籽当食物或饲料卖,便需要获得食品及药物管理局(FDA)准证。
拉索尔的最终目标,是在很多人挨饿的地方种植这款棉花,像是他成长的印度。
文:美国全国公共广播电台
图:路透社
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