（悉尼20日综合电）冻精、冻卵愈来愈盛行，人们都会好奇究竟精子的保存期限有多久？澳洲科学家最近做了一项创举，他们将冷冻超过50年的公羊精子植入母羊体内进行人工授精，意外发现这些保存了半世纪的古董精子的受孕机率毫不逊于新鲜精子。

（CNN）报导，这项创纪录研究是由悉尼大学农业中心进行，研究人员将从1968年就冷冻至今的公羊精子植入56头母羊体内进行人工授精，最后成功孕育出34只小羊，受孕机率达61%，这个数字甚至比才冷冻12个月的新鲜精子更好，科学家说，研究中的新鲜精子受孕机率是59%。

研究人员葛拉夫（Simon de Graaf）兴奋表示：“不管是现在还是未来，成果都清楚显示将冰冻的精子拿来进行人工授精是安全且值得信赖的生殖科技。”

不只如此，这批精子来头可不小，他们可是现今世界上最古老的精子，该计划另一位研究员芮卡德（Jessica Rickard）兴奋说，“综观各种生物，我们相信这是全世界保存得最古老且仍存活的精子，同时也是用来孕育下一代的最古老精子。”

这批精子最初来自4头公羊，雪梨大学还释出其中一位精主的身分，原来是一头名叫佛莱迪爵士（Sir Freddie）的公羊，它出生于1959年，1961年由澳洲牧场主人沃克斯（Walkers）家族以345畿尼币买下，1968年捐精时已经9岁。

后来当时的科学家将这些精液以摄氏零下196度的低温保存在液态氮里，芮卡德说，当她解冻精液时，相当意外这些精子竟然保存得这么好，更惊喜的是，没想到保存了50年的精子和保存仅1年的精子，结果居然一样好。

尽管科学家仍须持续观察这些由半世纪古董精子繁衍出来的小羊后续生长情形，不过现阶段的研究成果已足够激励学界，第一是，经过这么长时间的保存，精子的生殖能力依旧被保留了下来，这对人类男性而言绝对是福音，特别是对那些希望在化疗前先进行冻精的男性，是个好消息；第二是，有助于防止濒危动物完全灭绝，先保存罕见动物的精细胞，未来再对它们进行人工授精或是更先进的生殖工程。

文：CNN＼中国时报