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過年大家都希望招財貓來招財，而關于招財貓的形象典故，在日本有許多版本，普遍認定是由中國傳入，唐代段成式著《酉陽雜俎》：“俗語貓洗面過耳則客至。”證明當時已有“貓等于招客”的概念。
香港《蘋果日報》報導，開設“招財貓博物館”的收藏家荒川千尋與板東寬司，在合著的《招財貓百科》中表示，一種說法是，招財貓誕生于江戶時代末期，放在神社祭拜，是民間信仰的神祗，另一說法是，當時人將藝妓稱為“貓”，而她們所用的樂器三味線，亦由貓皮製成，所以青樓製作貓吉祥物，放門口暗示招客，二戰后商家開始放招財貓宣傳，就是我們常見的大耳、大眼、頸吊金幣的形象。
求姻緣或學業
1975年后，招財貓開始“入屋”，放在家中玄關或客廳，也衍生出不同的祈願，像是求姻緣或學業，形象也更可愛及卡通化。
而在招財貓的“故鄉”瀨戶市，製作上有一特點，就是並非“原隻”燒成的，而是特地將舉起的手分開製作。因為瀨戶的土壤黏性較高，可以將招財貓的身體與手臂分開來做，這樣可以做出更多的動作，看上去會較立體、美觀，價值也較高。
瀨戶市有全日本最大的“招財貓博物館”，收藏家荒川千尋與板東寬司20年內收集超過5000件藏品，放在這里展示，造型較突出的，可分為瀨戶、常滑、九谷三系，瀨戶系按真貓比例設計，常滑系就是現代常見的，大眼二頭身、卡通化，外地的日本餐廳往往會擺放。
九谷系製作的，則完全自成一派，濃厚的色彩運用、繁複的構圖，由工匠全人手製作，完全是藝術品級別，因產量少，在日本也不常見，深受外國藝術收藏者愛戴，到近20、30年主力外銷，美國、香港為最大銷售點，業者為投其所好，變化出像外國人的“藍眼睛”招財貓、手持英文“Million”金幣的版本。
文：香港《蘋果日報》
圖：互聯網
