人類擁有體積較大且功能強大的大腦,可能得歸功於吃水果。
美國紐約大學一項研究發現,攝取水果能提供大腦生長所需的能量,比起其他以樹葉為基本食物的生物,還能更上一層樓。
紐約大學研究人員德卡西恩說:“這是我們為何能擁有如此大的腦部。我們大大提升了攝取食物的質量。”
根據《自然—生態學與進化》期刊,科學家研究了140多個靈長類動物的主食,並假定它們的飲食習慣在最近的演化過程中沒改變。
研究人員發現,吃水果的靈長類腦部,比主要只吃葉子的動物腦部大上約25%。
這項研究結果推翻了過往的認知。自上世紀90年代中期以來,科學界一直認為,人類大腦之所以長大,是因為要在複雜的社會群體中存活和繁衍後代。
德卡西恩說,在群體中生活可能是變得更聰明的一個因素,但他們在靈長類社會生活的複雜性和大腦灰質大小之間,並沒發現任何關聯;他們反而發現吃水果和腦部體積大小有很大的關係。
水果比樹葉等基本食物含有更多能量,可提供額外燃料,促進腦部演化、變大。
與此同時,靈長類要記得哪些樹會結出水果、生長在什麼地方,以及如何切開水果食用,也有助腦部變大。
更大的大腦也需要更多燃料使之運轉。德卡西恩說:“大家聽過大腦占身體總重量的2%,但它卻消耗總能量的多達25%。這是個相當昂貴的器官。”
這項研究挑戰了有關人類大腦如何演化的一些傳統看法,但研究人員會繼續朝這方面進行更多研究。
文∕綜合報導
圖∕互聯網