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每年農曆的正月初九是天公生日，民間俗稱的“天公”即玉皇上帝，也是道教傳統上所尊稱的“昊天上帝”或“玄穹高上帝”。
玉皇上帝在天庭統領與民眾生活息息相關的眾神，由於祂的地位至為尊貴，所以民間習俗在祭拜天公生時，也是非常慎重，民間俗諺說：“天上天公，地下母舅公”，便道出天公神格的高貴。
“拜天公”在我國也是一個極其被重視的儀式，很多人甚至會在家中設宴，邀請親朋好友同樂“拜天公”，甚至會比大年初一的時候來得熱鬧。
一般祭拜天公的時間約在農曆正月初九凌晨子時一到（11時至1時）便可開始，直到翌日清晨7時以前，但俗傳越早敬供越有誠意，信眾一般都選在凌晨進行祭拜儀式。
“拜天公”可分為兩類，一是家中正廳有吊天公爐者，二是家中無天公爐者。
若是家中有吊天公爐的話，可把供桌設于大公爐下向門外的方向，表示向天恭迎天不尊駕降臨；若是家中無天公爐者，則可將神桌設于前門口或中庭向天的方向。
眾所周知“拜天公”是福建人年度盛事，但其實不同的地方籍貫，在這一天也有不同的習俗：
閩南地區：凌晨開始“敬天公”。此時，家家戶戶都要開始放鞭炮，廳堂上點燃紅燭燈，稱為“老天爺燈”；然後，長輩們領著一家大小跪在桌前，並依長幼順序上香，行三跪九叩禮，祈求在新的一年裡福運高照，家人平安，事業昌隆，儀式一般會進行到初九清晨5時左右。
閩西客家：在祭拜天公之前，全家大小都得齋戒沐浴。年初九“拜天公”當天，禁止家人曬衣服，或倒垃圾桶，以表示對玉皇大帝的尊敬，否則就有褻瀆天公之嫌。祭品如果用雞做祭品，一定要用公雞。若是還“天公願”，則必須用全豬或全羊。
瓊海：正月初九是天日，俗稱“天公生”，傳說此日為玉皇大帝生日。主要習俗有祭玉皇、道觀齋天等，有些地方，天日時，婦女備清香花燭、齋碗，擺在天井巷口露天地方膜拜蒼天，求天公賜福。
海南：初九吃“齋”，圖日子平安吉利。
