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门诊中来了一位女性，诉说前额部位会闷闷痛痛，还老觉得呼吸不太顺畅。医生为她详细检查后，没发觉内脏有任何异样，疑是一般性头痛作祟，就开了止痛药给她。但是，这女性虽服用止痛药后会缓解，隔日又是一个循环。
因为慢性头痛，呼吸不太顺畅，工作很难专心，往往会忘记重要的事项。下班到家就只想待在房内静静躺着，家人觉得她变得郁郁寡欢，还有点自闭。只好劝她到专科看诊，脑部电脑断层两侧前方大脑实质和颅骨间出现了空隙，证实是罹患了慢性头痛症候群相关性脑萎缩。
神经科医生指出，如果头痛超过3个月，就可定义慢性头痛，病因可能是偏头痛、鼻窦炎、青光眼或颞颚关节痛，另有极少数为脑瘤、脑出血或中风。病人通常不只身体不适，还会让前方大脑皮质（掌管情绪）一直处于活跃状态，久而久之，该处组织发生过劳、乳酸堆积及细胞受损。
曾有医学研究发现，只要身体有慢性疼痛一年，大脑会萎缩5～11%（正常人每年萎缩0.5%），好比一口气老了十数年，造成认知功能衰退及情绪障碍（忧郁症或躁郁症），也会引起睡眠障碍及社交退缩，甚至人格发生变化，俨然罹患了早期失智症。
脑科医生提醒患者，慢性头痛一定要找出病因，并正确治疗，如果只是盲目地服用止痛药，甚至是镇静药物或麻醉剂，反而会引起成瘾与依赖，变成药物过度使用头痛症候群，延误潜在病因的诊疗契机。
值得注意的是，慢性头痛所引发的脑萎缩，其实是永远无法恢复，治疗后，顶多使脑萎缩的速度能减缓到跟正常人一样。
整理：全知娴
