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（华盛顿11日综合电）天文学家利用美国太空总署（NASA）哈伯太空望远镜，最近观测到一颗质量为木星9倍的系外行星，同时也是太阳系外至今发现的5000多颗行星中的最大一颗，其“孕育”过程仍处于非常早期阶段，是迄今为止观察到的气态巨行星最早形成阶段。由于该行星的诞生似乎跟一般认知不同，或颠覆过去科学界对行星形成的认知。
不过，这颗名为“AB Aurigae b”的气态巨行星，位于御夫座的变体恒星“御夫座AB”（AB Aurigae）附近508光年位置，由圆盘和星尘环绕。这颗恒星的质量大约是太阳的2.4倍，亮度几乎是太阳的60倍，大约有200万年历史，以恒星标准来说，犹如婴儿在人类子宫中正在孕育发展。相对之下，太阳约有45亿年，处于“中年”。
在天文学领域，一般认为，行星是透过重力“吸引”和“积累”周围物质的“吸积”（Accretion）过程，由固体缓慢吸积到核心上而形成。这种“核心吸积”理论解释了为何所有的行星都以相同的方向围绕太阳运行，为何其轨道几乎是完美的圆形。
不过“AB Aurigae b”绕其主星运行的距离，足足是冥王星与太阳距离的2倍。科学家认为，在这样遥远的距离上，木星大小的行星需要很长时间才能透过“核心吸积”形成，因此，这颗类木行星很可能是透过“星盘不稳定性”（disk instability）形成，即当恒星周围的大质量星盘冷却时，重力导致星盘迅速分解成一个或多个碎片，随后形成行星。
这项研究结果支持了之前的一种观点，即巨行星能由“星盘不稳定性”这一过程形成，而不是只能透过解释木星形成的标准模型“核心吸积”来形成。这一发现发表在4月4日的《自然天文学》期刊上。
文：综合报导
图：示意图、美国太空总署官网
