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（华盛顿14日综合电）有研究发现，部分患者在感染后，即使症状已经消失，新冠病毒残留物仍可能潜伏体内，在人体器官内存活数周甚至数个月。学者认为，病毒持续性（virus persistence）可能是引发长新冠症状的原因之一，病毒持续性越长，患者越可能经历严重的疾病后果。
《国家地理频道》报导，虽然大多数患者在感染2周内康复，但病毒恐怕不会立刻从体内消失。如果缺乏疫苗或染疫产生的免疫力，病毒能在全身迅速复制传播，并且透过鼻子、嘴巴及肠道脱落（virus shedding）。大多数患者感染3到6天后体内病毒量达最高峰，而免疫系统会在10天内清除病原体，此后脱落的病毒通常没有感染性。
过去研究就曾指出，部分免疫功能低下患者可能需要1年才能清除病毒，斯坦福大学一项实验数据也指出，4%患者在染疫7个月后，粪便仍检测出新冠病毒遗传物质RNA。
科学家也发现，新冠病毒会宛如沉睡一般、藏匿在人体器官内。过去研究发现，患者感染4个月后，肠道内仍找到新冠病毒或其遗传物质，一名患者痊愈100多天后肺部也有残留。另一群科学家于患者感染175天及462天后，分别在阑尾及乳房组织发现病毒。美国国家卫生院（NIH）一项研究指出，患者确诊7个月后，多个人体组织内仍发现少量新冠病毒RNA，但血液检查无法找到。
西北大学费恩柏格医学院发现，一些患者确诊到5周后返回医院，筛检结果仍为阳性，因此展开这项研究。团队分析2020年3-8月西北医疗集团的2518名住院患者，发现42%病例感染2周后PCR结果呈阳性，90多天后12%病例依然如此。其中一名患者甚至在确诊269天后PCR结果仍为阳性。
研究第一作者巴特拉（Ayush Batra）表示，患者清除新冠病毒所需的时间，可能比以前认定的更长，但病毒遗传物质RNA在体内停留超过14天，患者就可能面临更严重的疾病后果，例如幻觉及意识不清、住院更久、死亡风险也更高。“一些患者因为各种原因无法清除病毒库，或者免疫系统以不正常方式反应，导致了这些被称为长新冠的持续症状。”
加州大学旧金山分校的病毒免疫学家亨利希（Timothy Henrich）指出，当病毒深植人体组织，可能让免疫系统转变成一种失调发炎状态。塔夫茨大学、史丹佛医学院及麻省总医院的神经学家范埃尔扎克（Michael VanElzakker）病毒持续性长，可能引发免疫系统异常行为，进而导致长新冠，而上述失调发炎状态“可能是病毒持续存在的证据，它们或许与人体达成某种不稳定的休战状态。”
不过，东京大学病毒学家佐藤（Kei Sato）表示，人们感染病毒后，病毒持续存活在人体器官内，并不奇怪。她的研究显示，人体内经常累积休眠状态的多种疱疹病毒，但通常非常少量，所以只有广泛的基因测序才会发现。
尽管如此，仍有许多科学家认为，没有足够证据把新冠病毒RNA持续性与长新冠连结起来。史丹佛医疗中心医师耿琳达（Linda Geng）说，“关于长新冠的原因，现在有很多个主要假说，包括病毒持续性，但也可能有多种影响途径，可能在任何人身上都有不同程度的影响。”
不过，耿琳达及亨利希的初步病例研究都显示，患者服用辉瑞新冠口服药Paxlovid后，长新冠症状都获得改善，此药物能够阻止病毒复制，这也是为什么一些专家认为它能够清除残留病毒，藉此治愈长新冠。但2位学者也呼吁，在研究确认此药物能够有效安全治疗长新冠之前，仍要谨慎以待。
文：综合报导
图：美联社
