2螺旋星系碰撞并成”蝴蝶星系”

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（华盛顿11日综合电）美国夏威夷双子星天文台日前拍摄到一个”蝴蝶星系”，是由两个星系相撞纠缠形成。美国太空总署 ( NASA )预测，银河系未来也将会与仙女座星系对撞、合并成”蝴蝶星系”。

夏威夷的双子星天文台，在处女座中发现了大约6000万光年外，相互作用的螺旋星系，两个星系分别是 NGC 4567和NGC 4568，也被称为”蝴蝶星系”。这两个螺旋星系虽然保持风车形状，两者中心目前相距 20000光年，但随时间推移，重力互相牵引，将会导致更多强烈的恒星形成事件，星系的原始结构也会发生变化。

此为，这两个星系会在互相牵引下，逐渐向中心靠拢，相互旋转，这也会让两个星系延伸出长长的气体和恒星河流，将两个星系混合在一起，形成类似于球体的形状。数百万年之后，星系纠缠将消耗或排出恒星诞生所需要的气体和尘埃，恒星形成也会减慢、直到最后不再有恒星形成。

美国夏威夷双子星天文台拍摄到的”蝴蝶星系”，上方是星系NGC 4567，下方是星系NGC 4568。

天文学家透过观测和建立模型，证实了螺旋星系的合并将会产生椭圆星系。而这对螺旋星系一旦组成在一起，产生的结构也将会像是椭圆星系Messier 89。M89正在耗尽恒星形成的大部分气体，一旦全部用尽就不会再有恒星诞生。

NASA天文学家曾指出，银河系与仙女座星系最终也将会相撞合并在一起，而太阳系不太可能被摧毁，但或被踢到银河系的另一个区域，届时夜晚的星空也将会是截然不同的景象。

2012年天文学家用哈伯数据预测，银河系与仙女座星系的碰撞合并将在40至50亿年内发生；2020年的数据则显示，围绕仙女座星系的巨大光晕实际上已经在撞击银河系的光晕。

仙女座星系外围的光晕，是一个巨大的气体层，从星系中心向银河系方向延伸130万光年，大小几乎是银河系的一半，其他方向则延伸高达200万光年；此外，仙女座星系可能包含1兆颗恒星，整体大小与银河系相似，距离银河系也仅有250万光年，在天文领域上，这可算是非常靠近的距离。在秋天的夜晚可以看到仙女座星系模糊的雪茄形状高挂天空。