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（华盛顿29日综合电）美国最强大的运载火箭于大马时间周一晚在美国佛州发射升空，搭载无人猎户座飞船（Orion）首次试飞，绕月飞行，然后在海面溅落返回地球，整个任务为期42天。
美国太空总署（NASA）说，美国历史上最强大的运载火箭——太空发射系统和搭载的“猎户座”飞船在当地时间周一上午8时33分（大马时间晚上8时33分）首次试飞，展开“阿尔忒弥斯1号”无人绕月飞行测试任务。
火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心升空，然后绕月球飞行，深入到比任何人造航天器飞得更远的地方，并在42天后返回地球。
这也是自1972年的阿波罗计划之后，以人类再度登月为目标的“阿尔忒弥斯计划”的第一步，预期有十多万人涌往发射地点佛州见证历史时刻。
而就在火箭倒数48小时发射升空之际，肯尼迪航天中心27日下午持续遭遇雷雨天气，发射台避雷装置3次遭雷击，但声明说这几次雷击威力不大。
2次靠近月球
根据发射计划，猎户座飞船将于升空后约9分钟达到初始轨道，与SLS核心级和助推火箭分离后，飞船会调整姿势并启动SLS上层火箭“临时低温推进级”（ICPS）推进，飞大约90分钟后与ICPS分离，飞船会以惯性飞行前往月球，ICPS则会发射10枚小型人造卫星，收集各种数据并进行实验。
尽管“阿尔忒弥斯1号”任务不会搭载太空人，也不会登陆月球，但这项任务对于证明NASA巨型火箭和深空飞船的能力至关重要，代表了NASA重返月球计划的关键转折点。
整个任务为期42天，猎户座飞船将飞行约210万公里，期间会进入地月远距逆行轨道。
绕月飞行期间，猎户座将两次靠近至距离月球表面仅111公里处，绕月后将返回地球，料10月10日降落在圣地亚哥海岸附近的太平洋。
计划将女性送至月球
猎户座飞船是载人座舱，但在这次测试中不载人。一个穿着太空服的史诺比毛公仔将作为零重力的指标在太空舱内漂浮，另有配备传感器的人体模型代替真的太空人，记录振动、加速度和辐射水平。
座舱由洛歇马丁公司制造，根据设计，座舱进入太空后会从火箭分离，载人类飞往月球，并与另一艘飞船会合，将太空人带到月球表面。
哥伦比亚广播公司报道称，如果任务顺利完成，NASA计划在2024年进行“阿尔忒弥斯2号”任务，届时会有4名太空人参与绕月飞行。
自从1969年NASA太空人乘坐“阿波罗11号”飞船首次登上月球，到1972年“阿波罗17号”最后一次登月任务以来，共有12人曾登陆月球，全都是NASA的男性太空人。阿尔忒弥斯计划的目标之一，是将首位女性和首位有色人种送至月球。
火箭重2500吨
太空发射系统（SLS）高98公尺，比自由女神像（93公尺）还要高，重达2500吨。推动火箭的推力为400万公斤，比阿波罗时代的土星五号火箭大15%。
NASA从2014年开始着手开发，为此投入了230亿美元（约1032亿令吉）。科学界之所以特别关注SLS，是因为它是将人类送往深空宇宙的运输工具。包括美国在内的太空科技发达国家都在尝试将人类送入月球之外的火星。
因此，火箭必须能够运载很多货物。NASA的构想是改进SLS的性能，把其送往火星。
最终目的登陆火星
这个名为“阿尔忒弥斯”的重返月球计划，是要再次让人类登陆月球，重启探索月球的新时代，同时为探索火星任务做准备、演练未来登陆火星的任务。这一计划的最终目的是要载人登陆火星。
尽管这次任务已拖延许久，它仍将是NASA阿尔忒弥斯计划的关键登月展示之旅。之后的计划是2024年载人进入月球轨道（阿尔忒弥斯2号），2025年正式再次登月（阿尔忒弥斯3号）。
NASA揭晓太阳光无法照亮的月球南极的永久阴影区等秘密。为此，还在月球南极选定了13个着陆备选地。
若周一天气不佳，或是遇到次要技术问题导致发射延期，后备方案是延至在9月2日或5日发射。
根据NASA官方网站介绍，美国重返月球计划的代号“阿尔忒弥斯”，取自希腊神话中月亮女神的名字，与当年“阿波罗”计划选择太阳神名字遥相呼应。
