一般上，老年人是失智症的高风险群，患有失智症的老人，主要是认知功能、判断力、日常生活功能逐渐减退，脑部退化使冲动控制能力降低，情绪容易失控，甚至会出现自残或自杀的行为。
国外有统计发现，有30~40%处于失智症初期的老人，会出现妄想、幻听等精神症状，至于重度失智的长者，反而不会有自杀行为，这是因为行为能力退化较严重所致。
精神科医生指出，老年人出现自杀行为，经诊断后发现是失智症的情况很常见。门诊中就有一位老人，不只记忆退化、偶尔情绪容易激动，甚至还出现幻觉，感到自己被鬼怪缠身，后来又因拿水果刀企图自杀而被送入急诊，才发现患上失智症。
老人经过电脑断层扫描，发现患者脑部萎缩，磁振造影显示脑部双侧大脑萎缩和海马体萎缩，这是失智症导致老人家出现精神症状、萌生自杀意念主因。精神科医生透露，一般上失智症患者，因为脑部逐渐退化后，制造多巴胺等“快乐因子”的功能退化，容易出现忧郁情绪，或因失智症状产生挫折感，冲动之下可能就会有自伤行为。
精神科医生提醒，除了上述原因，男性、独居、丧偶的鳏寡、疾病、经济条件差等，生活上缺乏支持系统，也是自杀高风险因素。建议家人如发现老人有厌世举动，不能以为老人只是唠叨或固执，要尽早求医，以免酿成悲剧。
在治疗失智兼有自杀倾向的患者，一般上会给予抗精神药物缓解症状，让家人比较好照顾，这些药物也可与治疗失智症药物共同服用，或可能会伴随不同的副作用，不过，经医生开出的药，都是安全的，家人应该配合。
精神科医生强调，对于老年失智症患者，生活上不要有太过大的改变，着重规律化和简单化，以及生活上多给予简单、容易完成的指令，以免让老人感到混淆不安和受到刺激。但应避免让老人生活过于单调，应鼓励老人外出走动和跟人交流，以免认知功能加速退化。
整理：文静
