贫血，是指血液中红细胞数目偏低时的一种状况。当中，身体缺乏铁质、维他命B12或叶酸等营养元素的营养性贫血最为普遍（营养性贫血并非遗传性疾病，补充所需营养素，即可有所改善）。然而，地中海贫血症则与一般贫血症不同，它属于一种遗传性溶血性疾病，是全球分布最广且积累人群最多的一种单基因遗传病。
韩湘灵：类型影响遗传概率
地中海贫血症有机会遗传至下一代！韩湘灵医生建议，每个人应在婚前接受相关检查，才能在准备怀孕时，采取更佳应对措施：“婚后产检与孕检也极为重要。一般轻度地中海贫血症基因携带者与常人婚配，其后代有50%概率会成为轻度地中海贫血症带基因者。静止型地中海贫血症与轻度地中海贫血症婚配，则会有1/4机会诞下地贫患者。如果夫妻为同型地中海贫血症带基因者，女方每次怀孕时，胎儿就会有1/4机会为正常，1/2机会为基因携带者，另1/4机会为重度地贫患者。然而，当夫妻双方携带的是不同型地贫基因，又或者只有一方携带着地贫基因，那么所诞下孩子，就不会患有地中海贫血症。”
地中海贫血症症状完全取决于贫血严重程度，以及地贫类型。静止型或轻度地贫患者通常并不会呈现出任何症状，重度地贫患者则可能出现以下特定症状（参考下图）。
治疗方案
韩医生指出，轻度或中度地贫患者一般上并不会危及性命，但重度地贫患者则需要定期输血、定期复诊及接受螯合疗法（这是一种将血液中，多余铁移出的治疗方法，因为定期输血会导致铁累积）。
中度与重度地贫患者也可能间接诱发出一些并发症，比如慢性溶血症（Chronic Haemolysis）、 髓外造血（Extramedullary Hematopoiesis）、铁超载（Iron Overload），甚至是增加罹患某些癌症风险。
“虽然到目前为止，地中海贫血症尚无药物或成熟基因治疗方法，但地贫患者只要妥善管理，也一样能过上健康生活。地贫基因携带者无需特殊治疗，中重度地贫患者则需定期往返医院输血，以及做排铁治疗，以维持生命。至于造血干细胞移植，则是目前可能治愈重度Beta（β）型地贫患者的治疗方法。”
2大类型面面观
地中海贫血症为一种遗传性血液疾病，特点是红血球中一种名为血红蛋白物质制造不足。血液依附着血红蛋白，将肺部中氧气和营养运送至身体各处。当红细胞数目下降，并导致氧气供应不充足时，身体各处器官和组织运作便受到影响，从而导致贫血症状出现。
由于患有地中海贫血症的人，血红蛋白数量较正常人少，所以通常会出现轻度至重度贫血。一般正常人的血红蛋白是一种四聚体蛋白（Tetrameric Protein），并由4条珠蛋白链所组成。其中两条珠蛋白链为Alpha（α）珠蛋白链，而另两条则为Beta（β）珠蛋白链。
然而，地贫患者由于一个异常基因（血红蛋白内珠蛋白基因缺陷），即α或β链的生成减少，导致其从早期出生时，便已患有该终生性疾病。地中海贫血症主要分为2大类型：Alpha（α）型与Beta（β）型，这取决于受影响基因和贫血严重程度，如下图所示：
苏美碹：通过日常饮食改善
健康生活与良好饮食习惯能让人们减少或避免地中海贫血症带来的困扰，苏美碹高级饮食治疗师强调：“地贫患者须遵照医嘱、保持健康饮食，并且经常锻炼，同时也要避免吸烟或酗酒，以及勤洗手，以预防病毒传播与感染，而且也需要补充足够营养。每个地贫患者都有不同营养需求，主要取决于地中海贫血类型、治疗方式、疾病和营养状况。必要时，不妨向饮食治疗师咨询更多个性化饮食方案，尤其是在地贫患者同时伴随着体重不足、患有糖尿病、乳糖不耐受症或怀孕等情况。”
“轻度地中海贫血症人群无需特别避免使用某种特定食物，但重度地中海贫血症可能因为疾病或经常输血而导致铁过剩。除非医生建议，否则不要服用含铁维他命或其他补充剂。另外，最好也避免食用富含铁食品，比如肝脏、牛肉、猪肉、羊肉、蛋黄、海鲜、谷类和深色叶子蔬菜类。”
苏高级饮食治疗师建议，地贫患者应摄取营养丰富且均衡饮食，其中包括蔬菜水果兼低脂肪食物，主要是我们身体须获得基本营养。另外，如患者除了地中海贫血症外，也同时有缺铁症，则应尽量避免摄入一些使身体更难吸收铁的食物，比如咖啡、茶、牛奶、蛋清和大豆蛋白等。
地贫患者通常缺乏以下4种营养素：
●维他命C：具有抗氧化功能，是一种水溶性维他命，同时也支持着胶原蛋白合成、结缔组织与骨骼修复等作用。
●维他命D：身体构建以及维持健康骨骼所需营养元素。维他命D在骨代谢与钙吸收中，具有主导作用，身体唯有在拥有足够维他命D情况下，才能完好吸收钙质。因此，若一个人的维他命D水平低下，那么骨量也会比常人来得低。
●锌：对于人体内免疫功能、青春期成长发育，甚至是胰岛素代谢，以及骨矿物质积累都具有重要作用。
●叶酸：促进造血功能与红细胞产生的重要营养素。
建议食物列表
建议地贫患者可根据以下食物列表，补充日常所需营养：
●维他命C：新鲜水果和蔬菜，如木瓜、番石榴、橙、奇异果、芒果、包菜和灯笼椒等。
●维他命D：鲑鱼、沙丁鱼、鱼肝油、牛奶和乳制品等。
*备注：在马来西亚，最生理化且最有效摄取维他命D方法是，在皮肤中内源性地合成维他命D，也就是每日只要于阳光（紫外线）下，照射手臂和脸部约30分钟（不使用防晒霜情况下）即可。
●锌：鸡肉、鸡蛋、海鲜、牛奶和乳制品、种子和坚果，以及谷类食品等。
●叶酸：扁豆和豆类、鳄梨、木瓜、奇异果、羊角豆和芦笋等。
