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今天被稱為小年朝，也稱為赤狗日，作為古老的中國傳統節日，相傳這一天女媧娘娘創造出了豬。
傳說中赤狗是熛怒之神，遇到他的人一定會不吉利，因而初三也被視為凶日，不宜外出。
據說初三時找誰拜年，就會跟誰吵架，因而初三大家都不拜年。
民間以大年初三為穀子生日，這一天祝祭祈年，且禁食米飯。
惟有傳言說“老鼠娶親”故事的來源，可能是因為初三是赤狗日，諸事不宜，為了避凶，所以為提早就寢所找的藉口。
中國民間傳說中初三晚上也是老鼠娶親的日子，所以一般人家都早早熄燈睡覺，以免騷亂了鼠輩（也有人說入夜提早熄燈是為了讓老鼠看不見，無法娶親，以減少其繁殖的速度），並在屋角灑落一些米粒、糕餅，供老鼠食用，稱為老鼠分錢，表示和老鼠共享一年的豐收。
不過既然接近過年時已開始到處奔波，初一、初二也忙了一陣了，若不早些休息，恐會體力不繼，無法辦完其它的行事，所以就算沒有上述原因，年初三也不失為適合休息補眠的一天。
其他地區和不同籍貫華人在今天的舊習俗：
惠州：一大早就起床打掃衛生，把幾天堆積的垃圾掃出去，俗稱“送窮鬼”。此外，這天也不能到別人家拜訪，更不能送東西給別人。
潮州：也是拜年或回拜，這天是豬生日，所以不能吃豬肉，而家裡有養豬的，這天的豬菜是由豬任吃，稱豬公生。
海南：將大年三十特地多煮的乾飯、吃的雞、鴨頭腳用油爆鍋炒一炒再吃，以表示去年有東西餘到今年，也表示年已過去。
福建：舊習稱為“餓鬼日”，忌探親訪友。
廣東：通常不會外出拜年，希望避免與人發生口角爭執。一些人會選擇足不出戶，如有人串門會被當作窮鬼趕出門。
客家：早上吃“歲飯”（有的年前廿九日晚上蒸好，有的正月初二晚上蒸好），飯上插上筷子，家中有幾個人就插幾雙，再插上一根帶葉樹枝，有的還要放上桔、柚等水果。吃歲飯前先要把飯擺在“當天”神位上，供奉天神和祖先。吃歲飯要準備很多菜，有雞有肉，與大年三十吃團圓飯差不多。初三不能殺生。
龍溪：舊俗初一初二不倒垃圾，初三傍晚將垃圾投入水中或按曆書所示方向倒掉，叫做“送窮”。倒了垃圾拾回幾個鵝卵石，放在廳堂土地祠下，謂之“撿元寶”。
