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一般上，我们都认为失智症是正常老化，也有暴力倾向。然而，脑科医生指出，其实失智症并非正常老化，而患者更会意识到自己记忆“不对劲”，也未必有暴力倾向，有些患者反而会社交退缩和变得不爱讲话。
由于人们对失智症认识有限，以致常有错误迷思，比如忍为“失智症是正常老化”、“一定会有暴力倾向”、“失智症可以治愈”、“一定可以有效预防”、“病患不会知道自己失智”，以致延迟确诊或让患者遭受不恰当对待，增加治疗的挑战。
精神科医生也强调失智症不是单一项疾病，而是一群症状的组合(症候群)，它的症状不单纯只有记忆力的减退，还会影响到其他认知功能，包括有语言能力、空间感、计算力、判断力、抽象思考能力、注意力等各方面的功能退化，同时可能出现干扰行为、个性改变、妄想或幻觉等症状，这些症状的严重程度足以影响其人际关系与工作能力。
因此，精神科医生建议，如果家里有老人变得社交退缩、不爱讲话，突然变得忧郁，或是有幻觉、妄想的症状时，就须多留意提防是失智症。
一般上，失智症患者会有以下8大症状：
1. 记忆力下降：越近期的事（日期、时间、地点），越容易忘记。
2. 活动力降低，不愿参与活动。
3. 情绪转变：情绪起伏很大，变得容易生气。
4. 表达能力降低：词不达意、难以表达。
5. 出现疑心及妄想，例如被害妄想、被偷妄想等。
6. 产生幻觉：幻想不存在或没发生的人、事、物。
7. 重复动作，例如反覆问同一道问题或重复动作。
8. 睡眠障碍：日夜颠倒的睡眠，不能辨认白天和黑夜。
失智症会从轻度时期的轻微症状，逐渐进入中度、重度、末期症状，疾病恶化的时间不一定，有个别差异。了解病程与症状，可以帮助患者、家属预做准备，以因应疾病带来的生活变化。由于医学界目前仍无法治愈失智症，只能靠药物延缓病情，因此无论年长者或身边的亲友都扮演着预防失智症重要的角色，并提高警觉，做到防患于未然。
精神科医生建议老人家要维持运动习惯、多动脑、控制饮食避免高血压、高血糖、高血脂，并维持正常体重。如果不幸患上失智病，应该积极就医，遵照医瞩用药。
文：凌智林
图：unsplash
