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《热带往事》属于中国电影，但因为男女主角是来自台湾的彭于晏与张艾嘉，加上片名有著浓厚的所谓南洋色彩，故容易让影迷以为是台湾电影，这是导演温仕培的处男作，由于在形式及风格上都迎合了柏林国际电影节主办当局所求，而获邀在该电影节的非竞赛项目展映的光环，比较引人注目。
以一般观众来说，资深女演员张艾嘉是中文电影史上罕见的一位能在中、港、台都能吃得开的电影工作者，出道以来，从少女到目前的妇人阶段对电影拍摄的严肃态度令人尊敬，主演的电影也是优质保证，才是此片真正吸引人所在。
当然现世代的彭于晏粉丝也会热烈支持，歌迷观众也会对影片的英文名字《Are You Lonesome Tonight》感到特别亲切，因为那是一首20年代的老歌，但在1960年，由已故一代歌王猫王Elvis Presley以他独特的演绎翻唱而流行全球，成为不朽的经典情歌 。
以片论片，《热带往事》拥有相当讨好的商业片题材，然而导演却过于注重艺术呈现，以本身喜欢的手法去讲他想讲的故事的倾向明显，使到习惯一般商业电影的观众，看时感到不够畅快，甚至觉得纳闷，尽管两位主角都有入木三分的优异表现。
本片中的“热带”其实指的是广州，故事描述1997年当地一位空调维修工人王学明（彭于晏）在某个晚上开车闯祸“撞死”人，过后内心充满愧疚而在偶然找到死者妻子梁妈（张艾嘉），向她袒露内心祈求得到对方原谅，没想到对方竟表示丈夫乃被枪杀身亡而非因车祸而死，让他发现案件其实另有隐情，追查之际便开始陷入被杀手追杀噩梦，最后虽逃出生天，正义得到伸张，罪恶得到铲除，但本身仍无法完全摆脱罪行被判入狱，在2002年服刑8年后恢复自由身，有了回头已是百年身的沧桑。
《热带往事》片中的最佳隐喻是影片开始不久后，男主角王学明在乡村小路上行驶，遇上一头牛趴在马路中间被逼改道而不幸遇到车祸，呈现的其实是人的命运，是在一霎时由一些偶发的小事件改变的，没有碰上这头牛，主角就不会遇到梁妈，也就不会惹来杀身之祸，更不会从此改变了自己的一生，带出了那偶发事件背后似乎有必然性躲在背后作祟，印证了在现实社会中常听到的“时也命也”的无奈。
影片故事虽显得单薄，结局也是公式的邪不胜正传统套路，但剧中人物从表面上看来的车祸死其实是被谋杀的转折，是剧情上令人意外的逆转，带来了浓厚的悬疑兼戏剧性，然而故事的推进无法叫人看得舒畅而觉得有压逼感，正是导演偏重风格而非叙事方式之故，反映出在文艺片风格融合犯罪悬疑类型的转向显得突兀。
也因为在叙事方式上使用了多线叙事及多次的倒叙、插叙，如不集中精神就会很难看得入戏甚至看的累，然而这也许是导演本身觉得作品风格要与众不同，才能给观众看后有咀嚼空间，留下更深刻印象，这种手法难评对错，属于见仁见智，在这里特别阐释，是希望帮助看后感到不惑的影迷们能容易消化。
总的来说，本片仍有一看的价值，而且也是张艾嘉的另一代表作，也是彭于晏称红多年后近年已开始滥拍而渐渐失去一些影迷信心后，力图以演技取胜翻身之作，美中不足的是那首经典歌曲的幕后主唱版本过于山寨，失去原曲那种回肠荡气的精髓，是一瑕疵。
