(华盛顿9日综合电)“好奇号”探测车在火星上发现一些有机分子,是以前从未发现过的新类型。
科学家意外地发现新的有机物分子:氨和苯甲酸。美国太空总署(NASA)研究组在11月1日发表于《自然天文学》上的研究中介绍说,虽然这些有机分子还不是生物印记的直接证据,但是它们的存在意味着火星很可能有过生命,而且,也说明“好奇号”目前收集样品的方法是正确的。
NASA的“好奇号”探测车2012年登陆火星。火星现在是一个沙尘漫天、干燥、寒冷的世界。最近,“好奇号”在巴格诺沙丘群取样后,采用一种名为“湿化学实验”的方法化验样品。这种方法把取来的样品倒入盛着液态化学品的杯子里。
科学家在火星上发现过很多有机物,包括噻吩、苯、甲苯和小碳链等,都是从火星沉积岩内发现的。研究人员一般会把样品放入好奇号内部一个特制的烤箱里面加热,从挥发物中探测到这些有机物。但是这种方法从未发现过氨和苯甲酸。这次使用湿化学实验的方法第一次发现这两种有机物。
研究人员想查明这些分子到底从哪里来。这份研究说,这些分子有可能是在火星的地质活动过程中产生,也有可能是火星曾有过宜居环境的证据。
巴格诺沙丘群位于火星上盖尔撞击坑。这里以前也曾有过水资源。欧洲太空局(ESA)的ExoMars任务计划在2022年9月发射另一个探测车登陆火星。研究人员期待来自这个项目的更多考察数据。
这项意外的发现,为研究火星的历史又提供一条新的线索。火星的真面目正在一点一点地被科学家所了解。
“毅力号”探寻生物印记线索
另一方面,最新一期《科学》杂志发表“毅力号”探测成果的首篇论文,介绍火星车在杰泽罗陨石坑的发现 ——一个古老的三角洲-湖泊系统和洪水沉积物。湖泊底部的沉积物中通常会保存古代水生生物的痕迹。
“毅力号”的主要任务之一是在杰泽罗陨石坑边缘沉积层搜集样本,待运回地球后供研究团队探察,辨识火星是否曾经存在生命,是否留下了“生物印记”。
英国广播公司(BBC)科技事务记者乔纳森·阿莫斯说,分析证实,火星车所在地曾是一个大湖的湖底,大湖西侧有一个湖口,一条蜿蜒而来的河流在此汇入大湖;那应该是35亿至37亿年前的状况,当时这颗红色星球的气候要温和得多。
通过分析从火星传回的图片资料,科学家们断定这个干涸、荒芜、被风侵蚀的盆地还是湖泊的时候,那条河的入湖口形成冲积三角洲。
现场图片还显示,陨石坑湖泊水系的河流曾发生过严重洪灾,可能是在湖泊历史末期,威力巨大,足以裹挟着巨石泥沙从上游几十英里处一路汹涌冲入湖泊。巨石沉入湖底,就一直在那里,直到现在被人类发现。
文:综合报导
图:互联网